Het Pertamina Enduro VR46 Racing Team heeft bevestigd dat Franco Morbidelli na afloop van het MotoGP seizoen 2026 vertrekt. Daarmee komt een einde aan de samenwerking tussen de Italiaan en het team van Valentino Rossi en lijkt de weg vrij voor Nicolò Bulega om in 2027 de overstap naar de MotoGP te maken.
VR46 Racing maakte dinsdag bekend dat Franco Morbidelli na dit seizoen niet langer voor het team zal uitkomen. De Italiaan lijkt op zijn beurt de omgekeerde weg te bewandelen en naar het FIM Superbike World Championship te vertrekken. Daar wordt hij in verband gebracht met Aruba.it Racing – Ducati als mogelijke opvolger van Nicolò Bulega.
“Na afloop van dit seizoen komt onze reis met Franky ten einde”, liet VR46 Racing via sociale media weten. “Er waren podiumplaatsen, gevechten en genoeg momenten om te vieren, maar wat we meenemen gaat veel verder dan alleen wat er op het circuit is gebeurd. We zijn blij dat we deze reis met je hebben kunnen delen, Franky.”
Het vertrek van Morbidelli heeft extra betekenis vanwege zijn lange geschiedenis met Valentino Rossi en de VR46 structuur. Morbidelli was de eerste officiële coureur van de VR46 Riders Academy en werd vervolgens de eerste rijder uit de opleiding die wereldkampioen werd én een MotoGP-race wist te winnen.
Morbidelli veroverde in 2017 de Moto2-wereldtitel en maakte een jaar later zijn debuut in de MotoGP. Sindsdien kwam hij in de koningsklasse uit voor Marc VDS Honda, Petronas Yamaha, het fabrieksteam van Yamaha, Pramac Ducati en het Pertamina Enduro VR46 Racing Team.
Zijn beste MotoGP-seizoen beleefde hij in 2020. Morbidelli won dat jaar drie Grands Prix en eindigde als tweede in het wereldkampioenschap. Na die succesvolle campagne volgde een moeizamere periode. Tijdens zijn jaren bij het fabrieksteam van Yamaha wist hij geen podiumplaats te behalen. Na zijn overstap naar Ducati vond hij opnieuw aansluiting bij de voorste groep.
Het aangekondigde vertrek van Morbidelli lijkt de weg vrij te maken voor ulega. De Italiaan rijdt in 2026 voor Aruba.it Racing – Ducati in het WorldSBK, waar hij een team vormt met Iker Lecuona. Bulega wordt nadrukkelijk in verband gebracht met een overstap naar VR46 Racing voor het seizoen 2027. Daarmee zou de Italiaan voor het eerst als vaste coureur in de MotoGP uitkomen.
Ook aan de andere kant van de VR46 pitbox vind in 2027 een wijziging plaats. Fermín Aldeguer komt over van Gresini Racing naar VR46 Racing, terwijl Fabio Di Giannantonio op zijn beurt vertrekt naar Red Bull KTM.
Voor Morbidelli lijkt ondertussen een nieuw hoofdstuk in het WorldSBK aanstaande. Wanneer de verwachte transfers daadwerkelijk worden afgerond, zouden Morbidelli en Bulega feitelijk van plaats wisselen: Bulega naar de MotoGP bij VR46 en Morbidelli naar het Ducati fabrieksteam in het WorldSBK.