De Amerikaan Ben Shelton heeft diep in de New Yorkse nacht voor een stunt gezorgd door titelverdediger Carlos Alcaraz in vijf sets uit te schakelen in de US Open. In een thriller van een wedstrijd werd het 6-7 (5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (7).
is sportverslaggever voor de Volkskrant en schrijft vooral over schaatsen, zwemmen en tennis.
Voor Shelton (23), de huidige nummer 9 van de wereldranglijst, is deze overwinning zijn definitieve doorbraak. Nooit eerder won hij van een top 3-speler. Maar dat niet alleen, nooit eerder won hij van Alcaraz, de Spanjaard, die samen met de in New York door een blessure afwezige Jannik Sinner, de laatste jaren op ongekende hoogte staat.
Alcaraz, winnaar van de US Open in 2022 en 2025, is de man van de wederopstanding. Hij wordt vaak beter onder druk. Hij speelde legendarische wedstrijden waarin hij van achterstand wist terug te komen op cruciale momenten.
Toen de twee spelers in de nacht van dinsdag op woensdag in het Arthur Ashe Stadium aan de beslissende tiebreak begonnen, na een wedstrijd vol krachtig en creatief tennis, begon Alcaraz voortvarend. Na vier punten op rij stond hij 5-3 voor. Maar daarna volgde een voor de Spanjaard ongebruikelijke serie onnodige fouten. Uiteindelijk sloeg de linkshandige Shelton, die bekendstaat om zijn sterke service en krachtige spel, gedecideerd naar de winst, om het vervolgens euforisch uit te schreeuwen.
De wedstrijd was er een voor in de boeken. Nooit eerder ging een partij zo diep in de nacht door. Het werd 3.33 uur. ‘Ik hoop dat mijn zus en beste vriend niet over drie uur alweer op hun werk moeten verschijnen’, zei Shelton na afloop. Terwijl de publiekslieveling de aanwezige fans bedankte, noemde hij hen een van de redenen voor de grootste zege uit zijn carrière.
De twee zijn generatiegenoten. Shelton is een half jaartje ouder dan Alcaraz, volgende maand wordt de Amerikaan 24. Maar terwijl Alcaraz de afgelopen jaren zeven grandslamtitels op zijn naam schreef, haalde Shelton nog nooit een grandslamfinale in het enkelspel.
Wel liet Shelton, de zoon van voormalig proftennisser Bryan Shelton, in aanloop naar de US Open al zien in uitstekende vorm te verkeren. Hij won het masterstoernooi van Montreal, en was daar de eerste man sinds 2019 die zijn titel met succes wist te verdedigen.
Alcaraz nam zwaaiend en lachend afscheid van het publiek. Hij had niets te verliezen, zo zei de Spanjaard toen hij ruim een week geleden aan het toernooi begon. De US Open werd zijn rentree na een maandenlange periode langs de kant door een polsblessure. Maar de bookmakers zagen hem als topfavoriet, en toen hij in de vierde ronde Tommy Paul versloeg, was Paul lovend over Alcaraz. De Amerikaan vond dat zijn tegenstander na zijn rentree op een ander, hoog, niveau speelde.
Met de winst van Shelton staat er gegarandeerd een Amerikaan in de finale van de US Open. Shelton treft in de halve finale landgenoot Frances Tiafoe. Ook Tiafoe won in de nacht in een matchtiebreak van Alex Michelsen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant