Alessio Salucci kijkt met gemengde gevoelens terug op het verloop van het 2026 MotoGP seizoen tot nu toe van het Pertamina Enduro VR46 Racing Team. De sterke prestaties van Fabio Di Giannantonio stemmen de VR46 Racing Team Director tevreden, maar de problemen van Franco Morbidelli zorgen ervoor dat hij daar niet volledig van kan genieten. Tegelijkertijd kijkt de VR46 Racing teambaas vol vertrouwen naar de toekomst en de grote veranderingen die MotoGP te wachten staan.
Waar Fabio Di Giannantonio zich dit seizoen nadrukkelijk van voren laat zien, verloopt het jaar voor zijn teamgenoot Franco Morbidelli aanzienlijk moeizamer.
“De problemen van Franco hebben ervoor gezorgd dat ik niet volledig kan genieten van het fantastische seizoen van Fabio”, aldus Salucci enkele dagen voorafgaand aan de belangrijke thuis Grand Prix op het Misano World Circuit Marco Simoncelli, het bekende circuit aan de Adriatische kust en zo’ beetje gelegen in de achtertuin van teameigenaar Valentino Rossi.
Volgens de Italiaan is het binnen een team bepaald niet vanzelfsprekend dat twee coureurs tegelijkertijd op hetzelfde hoge niveau presteren. Salucci maakte dat gedurende zijn jaren als teammanager in verschillende Grand Prix klassen maar zelden mee.
“Misschien hadden we dat met Marini en Pecco in de Moto2, maar meestal zie je dat de ene coureur een stap maakt terwijl de andere het moeilijker heeft.”
“Misschien hadden we dat met Marini en Pecco in de Moto2, maar meestal zie je dat de ene coureur een stap maakt terwijl de andere het moeilijker heeft.”
Vooral de prestaties van Di Giannantonio geven Salucci reden tot optimisme. De Italiaan benadrukt daarbij hoe klein de verschillen vooraan zijn.
“Halverwege het seizoen stonden we 41 punten van de eerste plaats en slechts tien punten achter de tweede. Jammergenoeg zijn de verschillen momenteel iets groter. Maar als we naar de eerste helft van het seizoen kijken dan geeft dat enorm veel voldoening.”
“Halverwege het seizoen stonden we 41 punten van de eerste plaats en slechts tien punten achter de tweede. Jammergenoeg zijn de verschillen momenteel iets groter. Maar als we naar de eerste helft van het seizoen kijken dan geeft dat enorm veel voldoening.”
Ook over Morbidelli blijft Salucci positief. Binnen VR46 Racing bestaat het vertrouwen dat de Italiaan gedurende het restant van het seizoen dichter bij zijn teamgenoot kan komen.
“We verwachten dat we met Franco kunnen verbeteren, hij laat inmiddels al tekenen van progressie zien. Problemen lijken soms heel groot, terwijl het uiteindelijk om kleine dingen kan gaan. Als we die oplossen, kunnen we hem helpen het juiste gevoel met de motor terug te vinden.”
“We verwachten dat we met Franco kunnen verbeteren, hij laat inmiddels al tekenen van progressie zien. Problemen lijken soms heel groot, terwijl het uiteindelijk om kleine dingen kan gaan. Als we die oplossen, kunnen we hem helpen het juiste gevoel met de motor terug te vinden.”
Salucci ziet tegelijkertijd dat de onderlinge verhoudingen in MotoGP veranderen. Ducati krijgt volgens hem steeds meer tegenstand van de overige fabrikanten.
“Dit seizoen zijn heel veel coureurs ontzettend snel. Niet alleen de Ducati rijders, maar ook Aprilia en KTM. Honda komt inmiddels eveneens dichterbij.”
“Dit seizoen zijn heel veel coureurs ontzettend snel. Niet alleen de Ducati rijders, maar ook Aprilia en KTM. Honda komt inmiddels eveneens dichterbij.”
Volgens Salucci komt die ontwikkeling het kampioenschap ten goede. Meer fabrikanten die vooraan kunnen meedoen betekent meer variatie en uiteindelijk een aantrekkelijker gevecht. Zelf zou hij vanzelfsprekend graag zien dat VR46 vaker met de overwinning aan de haal gaat.
Ook achter de schermen wordt bij VR46 al nadrukkelijk naar de toekomst gekeken. Salucci spreekt over twee belangrijke jaren waarin binnen het team veel enthousiasme bestaat voor de ontwikkelingen die eraan komen.
De rijdersbezetting voor 2027 is inmiddels rond. Di Giannantonio en Morbidelli verlaten na dit seizoen beiden het team. Di Giannantonio tekende voor komend seizoen een contract bij KTM terwijl eerder deze week bekend was dat Morbidelli aan het einde van het seizoen afscheid neemt. Tegenover het vertrek staat de komst van Fermin Aldeguer en Nicolò Bulega, beiden coureurs in dienst van Ducati die vervolgens ondergebracht worden bij VR46 Racing.
Met name de komst van Bulega zorgde de afgelopen weken voor de nodige gesprekstof. Bulega komt niet alleen over uit het WorldSBK kampioenschap, de Italiaan was daarnaast in het verleden onderdeel van de VR46 Riders Academy. In 2022 beëindigde Bulega de samenwerking op eigen verzoek hetgeen destijds voor de nodige vraagtekens zorgde. Een bijzondere hereniging dus.
Salucci kent Bulega uiteraard goed uit diens eerdere periode binnen de VR46 opleiding. Geen kwaad woord over het verleden, sterker nog de teamdirecteur is lovend over de ontwikkeling die zijn landgenoot de afgelopen paar seizoenen heeft doorgemaakt.
“Nicolò heeft ongelooflijk veel talent. In Moto2 was hij nog niet volwassen genoeg, maar daarna is hij gegroeid en heeft hij laten zien welk niveau hij heeft. In de Moto3 stond hij onder veel druk, maar uiteindelijk heeft hij zich heel goed ontwikkeld.”
“Nicolò heeft ongelooflijk veel talent. In Moto2 was hij nog niet volwassen genoeg, maar daarna is hij gegroeid en heeft hij laten zien welk niveau hij heeft. In de Moto3 stond hij onder veel druk, maar uiteindelijk heeft hij zich heel goed ontwikkeld.”
Opvallend bij de aankondiging eerder deze week was wel dat teameigenaar Valentino Rossi zich op geen enkele manier liet horen, niet in de officiele aankondiging aangaande het vertrek en ook niet in het officiele persbericht waarin de komst van Bulega wereldkundig werd gemaakt. Naast Bulega en Morbidelli zelf reageerden Salucci, teammanager Pablo Nieto en Ducati Corse General Manager Luigi Dall’Igna in beide persberichten middels een quote, maar tot verrassing van velen geen enkele quote of reactie van de grote baas zelf. Dit samen met het feit dat de negenvoudig wereldkampioen zich dit seizoen nog maar slechts twee keer heeft laten zien tijdens een Grand Prix weekend zorgden deze week tijdens de eerste dagen van het Grand Prix weekend op het Misano World Circuit Marco Simoncelli voor de nodige vragen.
Salucci is daarnaast enthousiast over de veranderingen rondom MotoGP en de betrokkenheid van Liberty Media. Volgens de VR46 Racing directeur was vernieuwing noodzakelijk om het MotoGP wereld kampioenschap toekomstbestendig te maken.
“Ik vind de aanpak van Liberty Media samen met de MotoGP Sports Entertainment Group (voorheen Dorna) goed. Ik spreek regelmatig met hen en met de familie van Carmelo. De sport begon tekenen van veroudering te vertonen, dus deze verandering is slim en doelgericht geweest.”
“Ik vind de aanpak van Liberty Media samen met de MotoGP Sports Entertainment Group (voorheen Dorna) goed. Ik spreek regelmatig met hen en met de familie van Carmelo. De sport begon tekenen van veroudering te vertonen, dus deze verandering is slim en doelgericht geweest.”
Salucci zegt nu al meer belangstelling rondom MotoGP te merken, zowel op de circuits als daarbuiten. Vooral richting 2027 en 2028 verwacht hij dat de veranderingen duidelijk zichtbaar worden.
“De kampioenschappen van 2027 en 2028 worden fantastisch. De nieuwe sportieve richting gaat echt een verschil maken. Ondanks dat we dit jaar vijfde staan, ben ik blij met de geleidelijke veranderingen die eraan komen.”
“De kampioenschappen van 2027 en 2028 worden fantastisch. De nieuwe sportieve richting gaat echt een verschil maken. Ondanks dat we dit jaar vijfde staan, ben ik blij met de geleidelijke veranderingen die eraan komen.”
Voor VR46 Racing ligt de aandacht ondertussen eerst op het vervolg van het huidige seizoen, te beginnen dit weekend op het Misano World Circuit Marco Simoncelli, de thuiswedstrijd van het Italiaanse team.