Terwijl je op dit moment nog flink moet zoeken naar Wi-Fi 7-netwerken in het wild, liggen er begin 2027 alweer Wi-Fi 8-routers in de schappen. De Wi-Fi-standaarden volgen elkaar de afgelopen jaren erg snel op. Toch is de introductie van Wi-Fi 8 wel interessant, want de filosofie wijkt af van eerdere versies. Het lijkt voorlopig gedaan met de snelheidsrace en de aandacht verschuift naar stabiliteit.
ASUS kondigde enkele maanden geleden Wi-Fi 8-apparatuur aan. TP-Link toonde aan het begin van deze maand de eerste echte Wi-Fi 8-apparaten. Ik bezocht de stand van TP-Link op de IFA in Berlijn, waar ik de nieuwe TP-Link Archer 8-router en Deco 8-meshset van dichtbij kon bekijken.
Een preview van een wifiapparaat is natuurlijk wel wat lastig. Zeker als het de eerste van zijn soort is en er nog helemaal geen Wi-Fi 8-apparaten zijn om met de router te verbinden. Ik kon ter plekke dus niet veel meer dan een geleerde blik op het kastje werpen en er wat foto's van maken.
Toch valt er best wat te vertellen over de twee nieuwe producten, vooral over de ontwerpkeuzes voor Wi-Fi 8.
In een eerder artikel over Wi-Fi 8 bekeek ik de technieken die op dat moment onderdeel waren van de standaard. Die hoeven niet allemaal geïmplementeerd te worden in Wi-Fi 8-apparatuur.
In dit artikel bekijken we wat er concreet overblijft van alle mooie Wi-Fi 8-plannen. Welke technieken zijn geïmplementeerd in de eerste apparaten? Moet je je spaarpot al legen voor een nieuwe Wi-Fi 8-router of -meshset?
Om heel eerlijk te zijn: nu nog niet zoveel, al hangt dat antwoord wel af van het apparaat waarover je praat. Als je je smartphone met Wi-Fi 7 verbindt met de Archer 8, profiteert de verbinding niet van alle Wi-Fi 8-technieken. Je kunt dan hetzelfde verwachten als van een verbinding met een Wi-Fi 7-router.
Bij de Deco-meshset ligt dat wel anders. Hoewel de verbinding met clients niet aan de Wi-Fi 8-specificaties voldoet, geldt dat wel voor de verbinding tussen de satellieten.
Wi-Fi 8 is in de basis niet sneller dan Wi-Fi 7. De snelste Deco-meshset met Wi-Fi 7 is dus even snel als deze Wi-Fi 8-set. De Wi-Fi 8-technieken maken de verbinding tussen de satellieten minder gevoelig voor ruis en demping. Daardoor is die betrouwbaarder dan een Wi-Fi 7-verbinding onder dezelfde omstandigheden. Dankzij die betere verbindingseigenschappen is wel een hogere snelheid mogelijk dan met een Wi-Fi 7-set. Het verschil tussen beide standaarden zal vooral merkbaar zijn als de verbindingsomstandigheden niet perfect zijn.
Op papier zijn de Archer 8 en Deco 8 zwaar uitgeruste modellen, maar hun theoretische topsnelheden liggen niet hoger dan die van vergelijkbare Wi‑Fi 7-apparatuur.
Archer 8 Ultra (BN19000 / BN800)Deco 8 Ultra (BN22000 / BN85)2,4GHz (4x4)5GHz (4x4)6GHz (4x4)
4x 2,5Gbit/s1x 1Gbit/s1x 10Gbit/s (lan/wan)
* Door Europese regelgeving ligt de maximumsnelheid hier op 19Gbit/s.** Deco-sets hebben geen toegewezen internetaansluiting en alle aansluitingen kunnen worden gebruikt.
Zeker de Deco 8 lijkt sterk op de Wi-Fi 7-voorganger. Deze zit in de vertrouwde witte 'Deco-koker' waar weinig spannends aan te ontdekken valt. Het ontwerp van de Archer 8 is wel gewijzigd ten opzichte van de voorganger. De ledmatrix aan de voorkant is verdwenen, maar de router heeft rondom nog wel een 'band' van subtiele ledverlichting.
Naast de reguliere Archer 8 Ultra stond ook een demovariant waarvan de behuizing deels transparant was. Zo is goed zichtbaar hoeveel antennes je tegenwoordig kwijt moet in een stevig gespecificeerde wifirouter.
De verbinding moet dus slechter worden om het effect van Wi-Fi 8 te merken. Dat is de insteek van Wi-Fi 8: meer stabiliteit voor je wifiverbinding. De technieken die de twee TP-Link-apparaten volgens de folder daarvoor inzetten, zijn multi-access point coordination (mapc), unequal modulation (ueqm), enhanced long range (elr), dynamic resource units (dru), dynamic subband operation (dso), non-primary channel access (npca) en seamless roaming.
Waarschijnlijk doen deze termen niet direct een belletje rinkelen, behalve de laatste. Dat is geen schande: Wi-Fi 8 is nog erg vers. De belangrijkste daarvan nemen we hieronder beknopt door.
Mapc is een paraplu voor meerdere technieken die allemaal gericht zijn op samenwerking tussen (concurrerende) accesspoints. De mapc-technieken kennen we al van Wi-Fi 6. Dat zijn beamforming en spatial reuse. Wi-Fi 8 gebruikt ze in samenwerking met naburige netwerken: coordinated spatial reuse en coordinated beamforming.
Spatial reuse maakt slimmer gebruik van de radio-omgeving. Afhankelijk van de gebruikte band is er maar een beperkt aantal wifikanalen beschikbaar. In een drukke omgeving ontkom je er niet aan dat er ook andere netwerken binnen bereik zijn die hetzelfde kanaal bezetten.
Zodra het concurrerende netwerk uitzendt, ondervinden je eigen clients binnen het bereik daarvan hinder. Bij spatial reuse wordt bepaald welke clients wel of geen last hebben van overlappende signalen van het concurrerende netwerk. De router kan ervoor kiezen om tegelijk met het overlappende netwerk te zenden, of dat juist niet te doen.
Coordinated spatial reuse breidt dit principe uit. Naburige accesspoints stemmen af wanneer en met welk vermogen ze naar een client zenden, zodat ze elkaar op hetzelfde kanaal minder hinderen.
Met beamforming kan een router ongebruikte streams inzetten om een uitgezonden signaal te versterken en te richten op de client. Routers met vier streams bieden hierdoor meer bereik dan routers met twee streams.
Coordinated beamforming voorkomt dat het netwerksignaal richting het concurrerende netwerk wordt versterkt en daar extra ruis veroorzaakt. Zo kunnen twee accesspoints die dicht bij elkaar staan, werken zonder elkaar erg in de weg te zitten.
Bij een wifiverbinding bepaalt de modulatie hoeveel data per transmissie verzonden wordt. Hoe ingewikkelder de modulatie is, hoe hoger de overdrachtssnelheid wordt, maar dat vereist een goede signaalkwaliteit. Unequal modulation maakt het mogelijk om elke radiostream zijn eigen modulatie mee te geven. Voorheen gold de modulatie voor beide streams en vormde de stream met de slechtste radiokwaliteit de bottleneck voor de verbinding. Deze techniek perst dus waar mogelijk net een beetje extra uit de verbinding.
Ook enhanced long range is een parapluterm voor meerdere technieken. Een daarvan is dynamic resource units (dru), een techniek die TP-Link ook inzet. Daarbij wordt het wifikanaal verdeeld in kleinere delen. Een client kan vervolgens over alle resource units of een deel daarvan uitzenden.
Op 2,4GHz en 5GHz kan een client zo ruis op een deel van het wifikanaal ontwijken. Die gebruikt dan alleen resource units die niet door de ruis worden verstoord. Op 6GHz geldt een andere methode om het maximale zendvermogen van een client te begrenzen. Daardoor kan een client op deze band een hoger zendvermogen gebruiken naarmate er meer resource units worden gebruikt, wat het bereik ten goede komt.
Met deze techniek kan de router het wifikanaal versmallen of verschuiven als het wordt overlapt door ruis. In tegenstelling tot automatische kanaalselectie, waarbij het hele kanaal verandert, blijft dso binnen het bestaande kanaal en de bestaande bandbreedte opereren. De techniek gaat dus ten koste van de doorvoersnelheid, maar het bereik blijft gelijk of neemt toe. Dat laatste heeft te maken met het positieve effect van een kleinere bandbreedte op de signaalsterkte.
Dat is een beetje koffiedik kijken zolang we het nog niet zelf hebben kunnen ervaren. Vertegenwoordigers van zowel ASUS als TP-Link geven aan dat je nu al verschil merkt als je een Wi-Fi 7-client met hun Wi-Fi 8-routers verbindt. Je zult dan natuurlijk niet direct gebruik kunnen maken van alle Wi-Fi 8-technieken, maar sommige zullen ook werken met Wi-Fi 7.
Een Wi-Fi 8-netwerk dat dso inzet om ruis te omzeilen, ziet er voor een Wi-Fi 7-client gewoon uit als een netwerk met een smalle bandbreedte op een misschien wat exotisch 'tussenkanaal'. Uiteindelijk kan die client ook prima verbinding maken met een 20MHz-netwerk op kanaal 2, in plaats van met een 40MHz-netwerk op kanaal 1.
Dat is wel wat voorbarig. We hebben de twee Wi-Fi 8-apparaten van TP-Link nog niet in onze eigen opstelling kunnen testen. Wel kunnen we stiekem melden dat we daar ook niet erg lang op hoeven te wachten. Binnenkort kunnen we dus meer vertellen over hoe de nieuwe Wi‑Fi‑standaard in de praktijk presteert en of we met onze Wi-Fi 7-clients al verschillen meten.
Wil je de standaard al in huis halen, dan heeft de Deco-meshset op papier de beste eigenschappen om direct voordeel te halen uit de mogelijkheden van Wi-Fi 8. De satellieten daarvan kunnen alle nieuwe technieken inzetten.
Bij de Archer 8 is dat twijfelachtiger. Daarmee ben je vooral voorbereid op de komst van Wi-Fi 8-clients, maar zul je tot die tijd, afhankelijk van de radio-omgeving, weinig verschil merken.
Redactie: Olaf Weijers • Eindredactie: Monique van den Boomen
Source: Tweakers.net