De Houthi's hebben het Jemenitische eiland Perim in de zeestraat Bab al-Mandeb veroverd, meldden Jemenitische regeringsbronnen en ooggetuigen aan internationale persbureaus. Daardoor beheersen ze sinds vrijdag nagenoeg al het gebied rondom die belangrijke zee-engte.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Ze schrijft over het Middellandse Zeegebied en migratie, klimaat en natuur.
De door Iran gesteunde Houthi’s zijn de laatste dagen snel opgerukt langs de westkust van Jemen, ten koste van de internationaal erkende regering. Ze namen eerder enkele steden in, zoals Mokka en Dhubab. Volgens de Jemenitische bronnen hebben de regeringstroepen Perim donderdag al verlaten, waardoor de Houthi’s het eiland zonder tegenstand konden innemen.
Bab al-Mandeb, de ‘Poort der Tranen’, is cruciaal voor de scheepvaart tussen de Arabische Zee en de Middellandse Zee. Sinds het begin van het conflict tussen de Verenigde Staten en Iran én de blokkade van de Straat van Hormuz is de zeestraat tussen Jemen en Djibouti ook belangrijker geworden voor de export van Saoedische olie. Een deel van de olie uit Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten gaat nu per pijpleiding naar de Rode Zee en vandaar langs Bab al-Mandeb de wereldmarkt op.
De opmars van de Houthi’s is waarschijnlijk gebeurd in nauwe afstemming met Iran. Voor Iran vormen de nieuwste veroveringen een kans om de wereldhandel verder te verstoren. Dat kan leiden tot een stijging van de olieprijs, iets waarmee Iran de Amerikaanse president Donald Trump een hak kan zetten in aanloop naar de midtermverkiezingen begin november.
Nu de Houthi’s de beschikking hebben over Perim, kunnen ze de scheepvaart gemakkelijker ontregelen dan voorheen. Ze hoeven geen drones of raketten meer te gebruiken voor hun aanvallen op zee, maar kunnen volstaan met gewone artillerie en kleine aanvalsboten.
De Jemenitische beweging zelf heeft vrijdag verklaard dat er ‘geen reden voor internationale zorgen’ bestaat. Ze zou zich louter richten op de strijd met Saoedi-Arabië, een land dat de internationaal erkende Jemenitische regering bijstaat. De internationale handel langs de Rode Zee en Bab al-Mandeb is veilig’, zei een lid van de Houthi's tegen een Arabische krant. ‘Vanuit Jemen dreigt geen gevaar.’
Maar dat valt te bezien: tijdens de Gaza-oorlog hebben de Houthi’s veelvuldig schepen op de Rode Zee onder vuur genomen die banden hadden met Israël, de Verenigde Staten of hun bondgenoten.
Het offensief van de Houthi’s, die zetelen in de hoofdstad Sana’a, begon ruim een week geleden en is daarna razendsnel verlopen. Het gaat om de grootste verschuiving in de Jemen-oorlog in zeker zes jaar tijd.
CNN-verslaggevers bezochten Perim eind augustus, en spraken met legerleider Tariq Saleh, tevens vicepresident in de internationaal erkende Jemenitische regering. Hij klaagde toen dat hij bij de verdediging geen hulp kreeg van de VS, ‘alleen woorden’. Ook waarschuwde hij dat als de Houthi’s erin zouden slagen Perim in te nemen, ‘een enorme (internationale) strijdmacht en de marine nodig zouden zijn’ om hen weer van het eiland te verdrijven.
Source: Volkskrant