Tennisicoon Roger Federer keerde slechts voor een demonstratiepartij terug naar de US Open. Zijn leven is veranderd. "Het einde van mijn carrière was als een zonsondergang." Als ambassadeur voor Uniqlo gaf hij woensdag een clinic voor kinderen in Amsterdam.
Tijdens zijn Around The World Tour bracht Federer afgelopen week een bezoek aan Amsterdam. Natuurlijk stapte de 45-jarige Zwitser op de fiets, al was hij tot zijn verbazing de enige die een helm droeg. "Jullie fietscultuur is speciaal, maar in Zwitserland draagt iedereen een helm op de fiets", zegt hij. En lachend: "Was ik toch weer een rolmodel in Amsterdam."
Federer is nog altijd meer dan een rolmodel. In alles is de oud-tennisser met twintig Grand Slam-titels groter dan zijn sport. In Amsterdam hingen de kinderen aan zijn lippen. Tijdens de clinic in het Olympisch Stadion renden ze trots naar hun ouders na een compliment van Federer. "Great shot, try again."
Sinds zijn afscheid van het tennis bij de Laver Cup in september 2022 reist Federer als ambassadeur van kledingfabrikant Uniqlo de wereld rond. In het Olympisch Stadion sloeg hij tussen de regenbuien door ook een balletje met kinderen in een rolstoel.
De gesprekjes met Federer kenden een strakke regie, ze gingen vooral over zijn tournee. "Ik voelde de steun van Uniqlo in de nadagen van mijn carrière", vertelt Federer aan NU.nl. "Voor hen was ik meer dan de man met forehands en backhands. Ze dachten toen al aan mijn toekomst na het tennis."
Hoe moeilijk was het om een nieuw leven te starten na je pensioen als tennisprof?
Federer, in de catacomben van het Olympisch Stadion: "Het einde van mijn carrière voelde als een zonsondergang. Maar de blessures van de laatste jaren dwongen me om verder te kijken. Het nieuwe leven drong zich al aan me op."
"Om eerlijk te zijn was ik ook opgelucht dat het voorbij was. Mijn knieën konden de belasting van toptennis niet meer aan. Op deze manier wilde ik ook niet meer spelen. En na mijn afscheid begon het nieuwe leven vanzelf."
"Ik zie het nu aan 'Rafa' (zijn vriend en vroegere rivaal Rafael Nadal, red.), ook hij heeft na zijn afscheid ruim een jaar nodig gehad om zichzelf te hervinden. Het is heerlijk om meer tijd door te kunnen brengen met je gezin en familie. Maar je moet ook nieuwe doelen ontwikkelen. Ons leven draaide altijd om de volgende training, de volgende partij. Ik moest een knop omzetten in mijn hoofd."
Hoe deed je dat?
"Het draaide de afgelopen 35 jaar vooral om mij en tennis, het was tijd om iets terug te geven. Ik hou van mode, kunst, muziek, reizen, goed eten en we hebben mijn passies samengebracht in het concept van de Around The World Tour."
"Ik wilde ook de wereld buiten de sport ontdekken en mijn horizon verbreden. Maar bij de clinics wil ik kinderen aanmoedigen om te gaan tennissen. Ik wil ze inspireren om de tennissterren van de toekomst te worden."
Tennis is een dure sport, hoe zorg je ervoor dat kinderen toegang houden tot tennis?
"Goede vraag en het antwoord is niet eenvoudig. We hebben concepten nodig voor elk land, elke stad. In sommige landen zie je hoe overheden en bonden alles doen om kinderen te laten sporten, bijvoorbeeld met het organiseren van zomerkampen. Het is ook belangrijk om goede trainers op te leiden."
"Het begint altijd met de juiste spirit. Ik probeer te helpen met mijn stichting en door het geven van clinics zoals die in Amsterdam. Ik kan kinderen inspireren en motiveren, maar tennis moet in de huidige tijdgeest niet alleen concurreren met andere sporten. Sociale media en de telefoon zijn dominant aanwezig in het leven van kinderen. Daarvoor heb ik ook niet de oplossing."
Voor jou begon het bij tennisclub Old Boys in Bazel.
"Ik had het geluk dat mijn ouders van tennis hielden. Ze brachten me naar de lokale club in mijn woonplaats Bazel. Het vergt veel opoffering van de ouders om hun kind te laten sporten. Je bent als kind altijd afhankelijk van de juiste mensen om je heen."
Je gaf in Amsterdam ook een clinic voor kinderen met een beperking. Is tennis wel inclusief genoeg?
"Ik denk dat het tennis zich de laatste decennia heeft ontwikkeld tot een inclusieve sport. Rolstoeltennis wordt nu ook gespeeld op de grootste banen ter wereld, de topspelers in het rolstoeltennis delen kleedkamers met de sterren van het valide tennis. Dat was niet zo toen ik begon met tennis."
"Mannen en vrouwen krijgen hetzelfde prijzengeld op de Grand Slam-toernooien. Natuurlijk zijn we er nog niet. Maar ook op clubniveau kan iedereen tennissen, ongeacht wie je bent."
In 2027 bestaat Wimbledon 150 jaar. Zien we je in Londen als mode-icoon opnieuw in een smetteloos wit pak als in 2007, toen je nog speelde?
"Ik zal er zeker zijn. Ik ga nog even overleggen of het wit wordt of misschien crèmekleurig." En lachend: "Jij bent de katalysator. Als je me op Wimbledon in een wit pak ziet, is het aan jou te danken."
Source: Nu.nl sport