Maverick Viñales komt maandag naar verwachting in actie op een KTM RC16 tijdens een besloten test op de Red Bull Ring. De Spanjaard wil tijdens deze test zijn fysieke gesteldheid beoordelen met het oog op een mogelijke terugkeer tijdens de Japanse Grand Prix op Motegi.
Maverick Viñales is de afgelopen maanden voornamelijk bezig geweest met zijn herstel. De Red Bull KTM Tech3 coureur kampt nog altijd met de gevolgen van de schouderblessure die hij in 2025 opliep tijdens de Duitse Grand Prix op de Sachsenring.
De Spanjaard moest eerder dit jaar opnieuw een operatie ondergaan nadat een schroef in zijn schouder was verschoven. Sindsdien heeft Viñales niet meer de fysieke conditie weten te bereiken die noodzakelijk is om op MotoGP niveau een volledig Grand Prix weekend af te werken.
Werd Viñales afgelopen weekend op de Red Bull Ring nog vervangen door zijn landgenoot Pol Espargaró, maandagochtend tijdens een besloten MotoGP test op het Oostenrijkse circuit werd de Spanjaard verrassend gesignaleerd in de paddock. Volgens doorgaans goed ingelichte bronnen niet als toeschouwer maar als deelnemer aan de test. Een officiële bevestiging van Viñales, KTM of Red Bull KTM Tech3 is er vooralsnog niet.
De testdag in Oostenrijk staat in het teken van de nieuwe 850cc MotoGP machines met Pirelli banden die vanaf 2027 worden ingezet. Het is daardoor nog niet duidelijk met welke machine Viñales zijn kilometers zal maken. De Spanjaard zal ook gebruik kunnen maken van de mogelijkheid om met de huidige 1000cc MotoGP machine op Michelin banden te testen. De reglementen bieden een coureur die minimaal drie Grand Prix weekenden heeft gemist namelijk de mogelijkheid om voorafgaand aan zijn terugkeer een test af te werken. Voor Viñales zal het daarbij vooral zaak zijn om vast te stellen hoe zijn schouder reageert op de zware belasting van een MotoGP machine.
Vanwege de grote commerciële belangen is de test niet toegankelijk voor o.a. de media. Dit alles heeft te maken met de contractuele verplichtingen die de MotoGP coureurs dit jaar nog hebben met Michelin terwijl ze tijdens deze test op Pirelli banden actief zijn. Beide bandenfabrikanten hebben in overleg met de MotoGP Entertainment Group en de IRTA besloten om hier gepast mee om te gaan en dit soort testen achter gesloten deuren plaats te laten vinden.
Viñales richt zich op een terugkeer tijdens de Grand Prix van Japan. Deze zestiende ronde van het seizoen wordt van 2 t/m 4 oktober verreden op de Mobility Resort Motegi. Daarmee heeft de Red Bull KTM Tech3 coureur nog bijna twee weken om na de test in Oostenrijk verder te werken aan zijn fysieke conditie. De test op de Red Bull Ring moet een belangrijke indicatie geven of Viñales voldoende hersteld is om in Japan daadwerkelijk zijn rentree te maken.
Ondanks dat er nauwelijks informatie naar buiten komt van deze genoemde test is er nog een andere en opvallende naam op de deelnemerslijst te vinden.
Naast de Aprilia coureurs Marco Bezzecchi en Raul Fernandez, de Yamaha coureurs Augusto Fernandez, Jack Miller, Toprak Razgatlioglu, de Ducati coureurs Marc Márquez, Fermin Aldeguer en Franco Morbidelli, de Honda coureurs Diogo Moreira, Johann Zarco en Takaaki Nakagami maken ook de huidige Moto2 coureurs Izan Guevara en Senna Agius maandag op de Red Bull Ring hun opwachting tijdens de test.
Nicolò Bulega, die wel ingeschreven stond voor de test, is afwezig. De Italiaan besloot zaterdag af te zien van deelname nadat hij eerder in de week hard ten val was gekomen tijdens een 850cc MotoGP test in Mugello.