Overal om u heen (en misschien zelfs in de spiegel) komt u ze tegen: mensen die snotterig, rillerig en grieperig zijn. Maar de kans dat het influenzavirus ook echt de boosdoener is, is gering: het land is vooral in de ban van andere luchtwegvirussen.
is wetenschapsredacteur bij de Volkskrant, gespecialiseerd in klimaat en microleven.
Afgelopen weken schoot het aantal mensen dat aangeeft luchtwegklachten te hebben omhoog naar ruim vier procent, blijkt uit de ‘infectieradar’ van het RIVM, een grote steekproef onder mensen die wekelijks opgeven hoe ze zich voelen.
Maar in de neus- en keelmonsters die sommige deelnemers op verzoek instuurden, zit geen griepvirus. Wel zijn er veel rhino- en enterovirussen, en hier en daar een coronavirus. Ook onder patiënten die met koorts- en luchtwegklachten naar de huisarts gingen, is influenza slechts bij een minderheid de boosdoener.
De virussen met de ingewikkelde, onbekendere namen zijn allemaal virussen die zich van mens tot mens verspreiden via onze luchtwegen, een snelwegroute voor virussen. Vandaar ook de overeenkomst in symptomen: keelpijn, hoesten, gesnotter en soms koorts en algehele malaise, een teken dat onze afweer in gevecht is met de infectie. De verschillen in symptomen zijn vaak subtiel; zo geven enterovirussen meer darmklachten dan rhino- en influenzavirussen.
‘Je bent de eerste die dit jaar belt’, zegt de woordvoerder infectieziekten van het RIVM desgevraagd. ‘Rond deze tijd van het jaar worden we altijd benaderd door redacties of scholen die het is opgevallen dat er ineens veel ziekmeldingen zijn.’ De reden is simpel: ‘Het luchtwegvirusseizoen begint rond deze tijd.’
Door het slechtere weer zitten mensen vaker binnen op elkaars lip, waardoor allerlei luchtwegvirussen beter kunnen rondgaan. ‘We maken het makkelijker voor de virusjes om over te springen’, zoals de RIVM-woordvoerder het zegt. De huidige snottergolf in ons land is zelfs minder hevig dan de voorgaande jaren, zo blijkt uit de cijfers.
In de ziekenhuizen lagen vorige week intussen ‘maar’ achttien patiënten met de griep. Betrekkelijk weinig, vergeleken met de patiënten met corona (24 mensen), rhinovirus (98 patiënten) of norovirus (46). Overigens valt uit de openbare cijfers niet op te maken of de aangetroffen virussen ook echt de hoofdreden zijn van de opnames.
Vorige week werd bekend dat de griepprik dit jaar bij veel huisartsen vertraagd is, van oktober naar november en soms zelfs december. Reden is dat de Wereldgezondheidsorganisatie tamelijk laat was met haar aanbeveling tegen welke griepvarianten de prik dit jaar zou moeten beschermen, waardoor ook de fabrikanten later zijn dan anders.
Omdat de piek van de griepgolf doorgaans pas aan het begin van het nieuwe jaar is, voorzien experts overigens weinig problemen. ‘Wat men er vooral van zal merken, is dat sommige huisartsenpraktijken wat later zijn’, aldus de RIVM-zegsman.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Source: Volkskrant