Staat Rolf Michl voor het einde als managing director van Audi Sport GmbH? De voormalige Abt-manager, die op 1 september 2022 motorsportbaas en managing director werd van de Audi-dochter die verantwoordelijk is voor performance-auto's, zou volgens informatie van Motorsport-Total.com naar China worden overgeplaatst.
Geruchten over het vertrek van Michl doen al enige tijd de ronde - als alles volgens plan verloopt, moet de overstap dit jaar plaatsvinden. Motorsport werd in 2020 bij Audi ondergebracht in Audi Sport GmbH. De 48-jarige Michl volgde vier jaar geleden Julius Seebach op als hoofd van beide gebieden.
Zoals Motorsport-Total.com heeft vernomen, is Michl momenteel alleen managing director van Audi Sport. Dat komt doordat, met het einde van het Dakar-programma begin 2024 als het laatst overgebleven fabriekssportproject van de Volkswagen-dochter, de functie van motorsportbaas destijds werd geschrapt en niet opnieuw werd ingevuld. Dit is nooit publiekelijk gecommuniceerd.
In het Michl-tijdperk werd de motorsport geleidelijk teruggeschroefd. Het einde van het langlopende en succesvolle customer racing-programma, waartoe ook de fabrieksondersteunde GT3-optredens met de Audi R8 LMS behoren, zorgde voor veel discussie en veel ongenoegen onder fans.
De productie van de middenmotorauto werd stopgezet, en ook de rijdersbezetting werd eind 2023 ontbonden. Sindsdien heeft Audi in de GT3-sector alleen de basisondersteuning verzorgd voor de voertuigen die momenteel op de markt zijn, waartoe de fabrikant verplicht is.
Het Dakar-programma, als het enige overgebleven fabrieksproject dat onder Michls verantwoordelijkheid viel, werd na de overwinning begin 2024 eveneens stopgezet. De achtergrond van de bezuinigingen in Audi's motorsportafdeling was de focus op de complexe Formule 1-instap in het seizoen 2026.
Het Formule 1-project werd vanaf het begin uitbesteed en maakte daarom nooit deel uit van Michls takenpakket. Voor de Formule 1-aandrijflijn werd een afzonderlijk bedrijf, Audi Formula Racing GmbH, opgericht, waarvoor Mattia Binotto verantwoordelijk is. Hetzelfde geldt voor het raceteam in Hinwil. De Italiaan rapporteert rechtstreeks aan Audi-baas Gernot Döllner.
Michls opmars van operations manager bij Audi Sport tot managing director en Audi-motorsportbaas vond nog plaats in de periode waarin Markus Duesmann Audi-baas was en Oliver Hoffmann als bestuurslid de technische ontwikkeling leidde. Toen Döllner in september 2023 Audi-baas werd en ook Hoffmanns tijd er in februari 2024 op zat, namen de geruchten over Michls aanstaande vertrek al toe.
Het wordt nu interessant om te zien hoe het verdergaat bij Audi Sport GmbH. Naast de bouw van de performance-modellen omvat de sportdivisie uit Neuburg momenteel nog de basisondersteuning voor customer racing en het in 2025 opgerichte Racing Legends-project. In dat project worden legendarische Audi-raceauto's - bijvoorbeeld uit de DTM of het prototype-tijdperk op Le Mans - verkocht aan particuliere klanten.
Er zijn geen aanwijzingen dat er binnenkort een nieuwe motorsportbaas komt. Audi heeft echter beslist een managing director nodig voor Audi Sport GmbH. Sinds het vertrek van Sebastian Grams eind 2023 is Michl de enige managing director van de in Neckarsulm gevestigde performance-divisie.
Eerst moet echter ook worden verduidelijkt welke rol Audi Sport GmbH in de toekomst moet hebben en of er mogelijk toch nog een GT3-toekomst voor het merk is. Want met de Audi Nuvolari werd dit jaar een supersportwagen op basis van de Lamborghini Temerario gepresenteerd, die ook als basis voor een nieuwe GT3-auto zou kunnen dienen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport