Tijdens een lastig weekend voor Ducati in Oostenrijk was een van de weinige positieve punten een voorzichtige terugkeer naar vorm voor fabrieksrijder Francesco Bagnaia.
De Italiaan heeft het sinds de zomerstop moeilijk in de MotoGP, wat herinneringen oproept aan zijn dramatische problemen gedurende het grootste deel van 2025. In aanloop naar Oostenrijk had hij sinds de onderbreking halverwege het seizoen geen punt meer gescoord. Ook had hij vier weekenden op rij rechtstreekse kwalificatie voor Q2 gemist, teruggaand tot de Grand Prix van Duitsland.
Het weekend in Spielberg begon niet goed voor Bagnaia, want hij miste vrijdag opnieuw de top 10. Maar zaterdag bracht een terugkeer naar een respectabel niveau, toen hij de horde van Q1 nam op weg naar de zevende startplaats. Hij finishte de races respectievelijk als zesde en zevende.
Bagnaia schreef een deel van zijn verbetering toe aan een opmerking in de uitzending van MotoGP-racewinnaar en huidig KTM-testrijder Dani Pedrosa.
"Ik heb gebruikt wat Dani Pedrosa vorige week op DAZN zei," zei Bagnaia na de race op zaterdag. "Dat ik misschien meer ronden moest rijden, de motor beter moest begrijpen om de resultaten te kunnen controleren. En het was een goede suggestie."
Met dat advies in gedachten behandelde de man uit Turijn de sprint op zaterdag als een test, waarbij hij de medium band gebruikte die op zondag in beeld zou komen in plaats van de snellere soft band.
"We besloten voor de medium te gaan, omdat de race morgen erg lang zal zijn en ik dingen beter moest begrijpen."
Hij zei ook dat er zaterdagochtend op technisch vlak een stap was gezet, ondanks het soort licht vochtige baanoppervlak dat Bagnaia normaal gesproken uit zijn ritme had kunnen brengen.
"Vanmorgen hebben we iets anders geprobeerd met de set-up en gelukkig was het de juiste richting. Vanaf de eerste ronden, met natte plekken, voelde ik me iets beter. Daardoor kon ik de motor meer stoppen, de achterkant meer gebruiken om te draaien en de grip was niet zo slecht."
Bagnaia bleef vaag over de aard van de wijziging en noemde het "iets dat we al deden, maar op een andere manier."
De 29-jarige was op zondag minder positief en zei dat de dingen slechter aanvoelden dan op zaterdag, terwijl de Ducati's met remproblemen kampten. Desondanks was fabrieksploeggenoot Marc Marquez de enige man die hem in de grand prix versloeg.
De volgende MotoGP-uitdaging voor de tweevoudig wereldkampioen is op Motegi, het circuit waar hij een jaar geleden plotseling zijn winnende vorm terugvond - voordat hij die direct daarna op even onverklaarbare wijze weer kwijtraakte.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport