Al jaren gold Mensje van Keulen onder vakgenoten als favoriet voor het boekenweekgeschenk. Nu is het dan zover. De CPNB, de organisator van de Boekenweek, maakte tevens bekend dat NRC-columnist Japke-d. Bouma bij de Boekenweek betrokken is. Ze schrijft niet het gebruikelijke essay, maar een komisch, praktisch boekje.
is literair recensent voor de Volkskrant. Ze schrijft met name over nieuwe Nederlandse fictie.
Mensje van Keulen had de mogelijkheid allang uit haar hoofd gezet: het schrijven van het boekenweekgeschenk. ‘Ik debuteerde in dezelfde tijd als Maarten Biesheuvel en Maarten ’t Hart. Zij werden vrij snel gevraagd voor het boekenweekgeschenk. Ik kom ook nog wel een keer aan de beurt, dacht ik een tijdlang, maar het gebeurde maar niet. Sinds een jaar of twintig heb ik het eerlijk gezegd helemaal uit mijn hoofd gezet. Ik dacht er gewoon niet meer aan.’
Voor ze de onverwachte eer aanvaardde, moest ze er dus nog even over nadenken. ‘Maar ik wist wel meteen wat ik wilde maken. Een verhaal dat ik allang in mijn hoofd heb. En het personage daaruit zei tegen me: ‘Doe het nou maar, anders ben je straks de pijp uit.’
Van Keulen brak in 1972 door met Bleekers zomer, over de armetierige kantoorklerk Willem Bleeker. Het is nog altijd een veel gekozen boek op de leeslijst – al kan dat iets met het gering aantal pagina’s (nog geen honderd) te maken hebben. Het boekenweekgeschenk zal ongeveer dezelfde omvang hebben; Van Keulen kan na een schrijverscarrière van vijfenvijftig jaar teruggrijpen naar de vorm van het begin.
In de tussentijd schreef ze tien romans, talloze verhalen, kinderboeken en gedichten. Haar oeuvre werd in 2014 bekroond met de Constantijn Huygensprijs. De waardering voor Van Keulen nam nadien opnieuw een vlucht, met de publicatie van haar oude dagboeken, uit de jaren zeventig en tachtig.
‘Ineens zitten er veel jonge vrouwen in het publiek bij mijn lezingen’, zegt Van Keulen. ‘Die herkennen dan veel uit die dagboeken. Over de liefde, het moederschap en werk.’
Wat Van Keulen ook schrijft, het gaat altijd over gewone mensen die gewone dingen doen. De was, een brood kopen, schoonmaken, de poes eten geven, een kind van school halen. Maar door precies de juiste, veelzeggende details uit zo’n alledaags leven te lichten trekt ze het gewone in twijfel; alsmaar gewoon leven, is dat eigenlijk niet heel vreemd?
Dat perspectief op de wereld sluit goed aan op het boekenweekthema Kijk ons nou. Schrijvers observeren mensen en houden hun lezers een spiegel voor, is het idee. ‘In haar romans en dagboeken verkent Mensje van Keulen op persoonlijke en indringende wijze wat mensen beweegt en hoe zij zich tot hun omgeving verhouden,’ zo legt Marion Boxum, hoofd Boekenweek, de keuze voor Van Keulen uit.
Ook NRC-columnist Japke-d. Bouma, bekend van haar humoristische kijk op het kantoorleven en de bijbehorende taalclichés, is gevraagd iets voor de Boekenweek te schrijven. Niet het gebruikelijke essay, maar een praktisch, ongetwijfeld grappig boekje dat tijdens de Boekenweek (van 10 tot en met 21 maart) voor een paar euro te koop is. Het geschenk van Van Keulen is dan gratis verkrijgbaar bij aankoop van € 17,50 aan boeken.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant