Paramount-deal De openbaar aanklagers van twaalf Amerikaanse deelstaten, die de overname van Warner Bros. door mediaconglomeraat Paramount via de rechter wilden voorkomen, hebben de zaak geschikt. Daarmee is de weg vrij voor een van de grootste fusies uit de Amerikaanse historie, tot grote onvrede van velen in Hollywood.
De Paramount-studio in Los Angeles. De rechtszaak die een overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance moest tegenhouden, is geschikt.
De toekomst van Hollywood is bepaald. Na een hoogoplopende biedingenstrijd met Netflix, een massale tegenbeweging van Hollywood-sterren en openbaar aanklagers, én een juridisch gevecht lijkt het nu definitief: mediaconglomeraat Paramount Skydance zal filmstudio Warner Bros. Discovery overnemen. Topman David Ellison (zoon van Oracle-miljardair Larry) krijgt zo twee van de vijf grootste Hollywood-studio’s in handen, plus streamingdienst HBO Max en nieuwszender CNN. Een deal die het Amerikaanse medialandschap ingrijpend zal veranderen.
De laatste horde lijkt genomen. Dat werd gisteren duidelijk toen Rob Bonta, de openbaar aanklager van de staat Californië die een coalitie van twaalf deelstaten aanvoerde, aankondigde dat er een schikking is getroffen in de rechtszaak tegen Paramount Skydance.
Begin dit jaar won Paramount Skydance een verhitte biedingenstrijd om Warner Bros. Maar verzet tegen de fusie groeide daarna gestaag. Maandenlang vocht een brede anti-fusiecoalitie tegen de overnamedeal. ‘WarnerMount’, zoals het fusiebedrijf schertsend genoemd wordt, zou volgens critici namelijk een oligarchische controle over de film-, televisie- en nieuwsmedia vergaren. Dat zou leiden tot ontslagen, en zelfs een bedreiging voor „de democratie zelf” vormen, zei acteur Mark Ruffalo, een van de aanjagers van het verzet tegen de fusie.
Het geschil belandde in de rechtbank, waar openbaar aanklager Rob Bonta „robuuste structurele remediën” wilde afdwingen. Als Paramount Skydance zijn overnamedeal wilde sluiten, vond Bonta, moest het bedrijf éérst zijn televisiekanalen van de hand doen. Ook wilde hij dat Warner en Paramount na de fusie als losse bedrijven zouden blijven opereren.
Maar in de schikkingsovereenkomst is van die eisen weinig overgebleven. Ellison hoeft geen bedrijfstakken ‘af te stoten’. En de fusie ter waarde van 110 miljard dollar – met bijna 24 miljard uit de Arabische Golfstaten – kan nu echt doorgaan.
„Ik vind niet dat deze bedrijven moeten fuseren”, erkende Bonta op een persconferentie maandag. Toch zei hij blij te zijn. Er zijn „zeer sterke maatregelen” afgesproken die „tegemoetkomen aan de zorgen die wij naar voren hebben gebracht”.
Wat is er afgesproken? Een van de meest omstreden aspecten van de overname is dat de prominente nieuwszenders CNN en CBS nu deel zullen uitmaken van het mediaconglomeraat van David Ellison, die net als zijn vader bevriend is met president Trump. De verwachting is zelfs dat de nieuwszenders zullen samengaan.
In de schikking is afgesproken dat er een editorial independence board komt. Een vijfkoppige waakhond die de onafhankelijkheid van de nieuwsorganisaties moet waarborgen. Maar hoe ‘robuust’ deze maatregel is, zal moeten blijken. De independence board zal worden samengesteld door het bestuur van het fusiebedrijf, dat weer wordt aangesteld door Ellison.
Ook werden onder meer rondom filmproducties afspraken gemaakt. Toen Disney tien jaar geleden fuseerde met Fox, leidde dat tot een drastische afname in filmproductie. Om dat te voorkomen, hebben Paramount en Bonta een distributieminimum afgesproken.
In de eerste twee jaar zal ‘WarnerMount’ jaarlijks dertig films moeten uitbrengen, die elk minimaal 45 dagen in de bioscoop draaien. Na die twee jaar zal het bedrijf jaarlijks 32 films moeten uitbrengen. Daarnaast investeert het de komende vijf jaar 1,5 miljard dollar extra in filmproducties in de VS. Ook is afgesproken dat de studioterreinen van Paramount en Warner, in ieder geval de komende vijf jaar, in Californië blijven – Ellison dreigde eerder Paramount naar Tennessee te verkassen.
Houdt WarnerMount zich niet aan de afspraken? Dan kan een onafhankelijke arbiter strafmaatregelen opleggen. Zo zou filmstudio Miramax afgestoten moeten worden. En brengt WarnerMount minder dan de afgesproken dertig films uit? Dan moet het voor elke ‘ontbrekende film’ een boete van 30 miljoen dollar betalen.
Het zijn significante concessies, vindt aanklager Rob Bonta. Maatregelen die „een val van een klif” hebben veranderd in een „toename” in banen en filmproductie in de VS. Maar in Hollywood denkt men daar heel anders over.
„Waag het niet”, schreef acteur Mark Ruffalo vlak voor de schikking op X aan openbaar aanklager Rob Bonta. „Geef niet toe. […] Je werkt voor het volk — juist voor de mensen die de dupe zullen worden als je deze slechte deal, vol loze beloften, laat doorgaan.”
Critici vinden de schikkingsafspraken te zwak, te vaag of beide. Zo beweert Alvaro Bedoya, oud-voorzitter van de Amerikaanse handelscommissie (FTC), dat Paramount een geitenpaadje heeft ingebouwd. Het bedrijf heeft namelijk afgesproken jaarlijks 32 films te distribueren, maar niet per se om ze te maken – een significant verschil. Bovendien is alleen vastgelegd dat Ellison de studioterreinen van Warner en Paramount in Californië aanhoudt, niet dat hij ook het hoofdkantoor in de staat houdt.
„De politieke carrière van Bonta is afgelopen”, voorspelt de toonaangevende industriewebsite Puck News.
Waarom koos Bonta dan toch voor zo’n controversiële schikking? De afgelopen tijd liep de politieke druk op. De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, drong onlangs openlijk aan op een schikking. Newsom vreesde dat Paramount inderdaad zou verkassen uit Californië – een financiële en culturele aderlating voor de staat. „Gavin Newsom reikt Trump en zijn miljardairshandlangers een gigantische winst aan”, concludeerde Ruffalo op X na de schikking.
Ook enkele Hollywood-vakbonden drongen aan op een deal. Zij waren bang dat een langlopende rechtszaak onzekerheid zou scheppen in Hollywood. En ondertussen deed Paramount via de rechter een poging de twaalf staten te laten opdraaien voor een deel van de kosten van de vertraging van de fusie.
De schikking stemt velen ongelukkig. Maar het verzet in Hollywood lijkt gebroken. Begin oktober zal de fusie waarschijnlijk worden geformaliseerd, volgens Warner Bros-topman David Zaslav. Wat de precieze gevolgen voor de media- en entertainmentindustrie zullen zijn, is nog onduidelijk. Maar ontslagen lijken onafwendbaar. Paramount gaf eerder aan ongeveer 6 miljard aan besparingen te zullen doorvoeren in het nieuwe fusiebedrijf.
Bij Google kan je nu zelf aangeven welke nieuwsbronnen jij vaker wil zien in je zoekresultaten.Meer informatie