Het is mogelijk ruim vijfduizend jaar geleden dat de eerste vrouw zelfstandig over het oude Egypte regeerde. Dat is zo'n duizend jaar eerder dan tot nu toe werd gedacht. Nieuw onderzoek toont aan hoe Meretneith een status als heerser genoot.
Mogelijk is Meretneith daarmee de vroegste vrouwelijke vorstin uit de geschiedenis. Volgens de onderzoekers was haar officiële titel dan ook 'koning', omdat ze qua machtspositie volledig gelijkstond aan een mannelijke heerser. De titel koningin was in die tijd doorgaans alleen voor vrouwen die waren getrouwd met een koning.
Het bewijs voor haar mogelijke status was al langer voorhanden, maar nog niet eerder opgemerkt. Onderzoekers van universiteiten in Praag en Boekarest hebben met behulp van een speciale digitale beeldtechniek hiërogliefen kunnen uitlezen.
Die hiërogliefen werden tachtig jaar geleden al gevonden op dertien stoppen van klei, die bijvoorbeeld werden gebruikt om potten van aardewerk af te sluiten. Op de kleiwerken staan zogeheten serekhs. Dat zijn koninklijke symbolen met daarop de naam van de heersende farao.
In het onderzoek, dat is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Prague Egyptological Studies, is te zien dat de naam van Meretneith op dat koninklijke symbool staat. "Naar onze mening wijst het resultaat erop dat Meretneith beschikte over het voornaamste kenmerk van heersers in die periode", schrijft een van de onderzoekers.
De precieze status van Meretneith staat al langer ter discussie. Hoewel haar naam eerder al werd gevonden op prominente koninklijke begraafplaatsen in onder meer Abydos en Sakkara, bleef onduidelijk welke rol ze precies had.
Toch is het graf in Abydos volgens de onderzoekers "overduidelijk een graf van een heerser". Zo bevatte het onder meer honderden grote wijnkruiken en zo'n vijftig extra graven en kamers voor overleden dienaren en hovelingen. Ook was haar naam gegraveerd op een gedenksteen die doorgaans voor heersers was bestemd.
Vermoedelijk regeerde Meretneith eerst zij aan zij met haar vader Djer, de derde koning van Egypte. Ook zijn naam kwam voor op de kleistoppen met koninklijke symbolen. Later zou ze het stokje van haar vader hebben overgenomen toen haar zoon Den nog minderjarig was.
Op de tombe van Den werd een mysterieuze zegelafdruk gevonden die mogelijk een chronologisch overzicht geeft van zijn heersers of voorouders. De naam Meretneith wordt als laatste genoemd, met de titel "koningsmoeder".
Ook na haar regeerperiode werd ze gerespecteerd door de Egyptenaren, denken de onderzoekers. Haar naam werd teruggevonden op het graf van een latere heerser, Semerchet. Dat zou een erkenning zijn voor haar politieke status.
Source: Nu.nl algemeen