De eerste dag van de consumentenzaak tegen Booking.com stond vandaag in het teken van de bevoegdheid van de rechter. Het boekingsbedrijf voert aan dat een Aziatische tak van het bedrijf niet moet worden meegenomen in de zaak over de massaclaim.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant en doet verslag vanuit de Rechtbank van Amsterdam.
De zitting was een aanloopje naar de inhoudelijke behandeling van de massaclaim die de Consumentenbond en Stichting Consumenten Competition Claims (CCC), dat optreedt tegen oneerlijke handelspraktijken, tegen Booking hebben aangespannen. Volgens beide partijen is het boekingsplatform verantwoordelijk voor ‘honderden miljoenen euro’s schade’ bij Nederlandse consumenten. Inmiddels hebben ruim 270 duizend mensen zich aangesloten bij de zaak. Die belangstelling vertaalde zich naar een volle rechtbank, waar niet alle toehoorders naar binnen konden.
Vorig jaar startten de consumentenorganisaties een collectieve actie tegen Booking.com. Binnen twee maanden hadden 230 duizend mensen zich aangesloten bij de massaclaim. Nadat gesprekken met Booking onsuccesvol waren, daagde CCC het boekingsbedrijf voor de rechter.
De zaak bestaat uit twee delen. De eerste aanklacht tegen Booking valt onder het mededingingsrecht en gaat over machtsmisbruik en het beperken van de concurrentie. Volgens de consumentenorganisaties heeft Booking overnachtingsprijzen jarenlang kunstmatig hoog gehouden, doordat hotels geen lagere prijzen of betere voorwaarden mochten aanbieden bij andere hotelaanbieders of op hun eigen website. Daarmee hebben zij volgens de Consumentenbond het kartelverbod geschonden.
De tweede aanklacht gaat over het misleiden van de consument en valt onder het consumentenrecht. De Consumentenbond en CCC spreken over zogenoemde ‘dark patterns’, waarbij het boekingsplatform consumenten op een oneerlijke manier verleidde om een kamer te boeken. Bijvoorbeeld door ten onrechte te beweren dat er nog maar enkele kamers beschikbaar waren. Of door valse kortingen aan te bieden, waarbij prijzen worden gepresenteerd als gunstiger dan normaal, terwijl dat niet het geval is.
In de rechtszaal probeerden acht advocaten van Booking de rechter er dinsdagmiddag van te overtuigen dat niet alle gedaagde partijen hiervoor in Nederland terecht mogen staan. Ze probeerden met name Agoda, een in Singapore gevestigd boekingsplatform dat onder hetzelfde moederbedrijf valt als Booking.com, uit de zaak te houden.
Volgens Agoda heeft de Nederlandse rechter geen rechtsmacht over de ‘Singaporese onlinereserveringsservice, zonder kantoor of werknemers in Nederland’. De rechter brak tijdens het pleidooi van Agoda’s advocaten echter al een paar keer in met vragen en kanttekeningen. Onder het mededingingsrecht heeft zij als Nederlandse rechter naar eigen zeggen namelijk ‘erg weinig ruimte’ om zichzelf onbevoegd te verklaren.
De Consumentenbond en CCC hebben dan ook vertrouwen in de zaak. ‘Wij hopen er met deze actie voor te zorgen dat Booking stopt met het machtsmisbruik en het misleiden van consumenten’, stelt een woordvoerder van de Consumentenbond. ‘Daarnaast willen we dat ze een schadevergoeding betalen aan consumenten die schade hebben geleden.’
Een woordvoerder van Booking gaat niet in op de procedurele kwesties van deze eerste zittingsdag. Over de aankomende zaak stelt het bedrijf niet eens te zijn met de claims: ‘We zullen ons standpunt verdedigen.’
Op 4 november laat de rechter weten of de internationale takken van Booking ook zullen worden meegenomen in de rechtszaak. De inhoudelijke behandeling zal waarschijnlijk ergens in de eerste helft van 2027 plaatsvinden.
Source: Volkskrant