De Formule 1 keert dit weekend terug op vertrouwd terrein, wanneer Azerbaijan viert dat het 10 jaar op de kalender staat.
Het stratencircuit van Baku verscheen in 2016 voor het eerst als de European Grand Prix, voordat het vanaf 2017 als de Azerbaijan Grand Prix werd verreden, met elke seizoen op de kalender behalve de door COVID getroffen campagne van 2020.
Het leverde veel memorabele momenten op, van de megazege van Daniel Ricciardo vanaf de 10e plaats in 2017, zijn botsing met teamgenoot Max Verstappen in 2018 tot die incidentrijke race van 2021.
Laten we hopen dat de F1 dit weekend meer van hetzelfde te wachten staat, wanneer Baku de 15e ronde van de campagne van 2026 organiseert, met nog slechts acht te gaan na de race aan de Kaspische Zee.
Hier zijn vijf zaken om op te letten.
Azerbaijan vlag
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Azerbaijan heeft op zondag zijn eigen Herdenkingsdag, die elk jaar op 27 september wordt gehouden om degenen te eren die zijn omgekomen in de Tweede Nagorno-Karabachoorlog. Het conflict begon op die dag in 2020 en duurde 44 dagen, wat resulteerde in een Azerbeidzjaanse ‘triomf’ op Armenië in de betwiste regio Nagorno-Karabach.
Omdat het Euro-Aziatische land die dag dus op zondag herdenkt, verzochten de raceorganisatoren om het grand prix-weekend een dag naar voren te schuiven en dat is precies wat er uiteindelijk is gebeurd. Dat betekent dat de mediadag nu op woensdag plaatsvindt, voorafgaand aan de eerste en tweede vrije training op donderdag, die lokaal respectievelijk om 12:30 uur en 16:00 uur beginnen.
Op vrijdag staan nu de derde vrije training en de kwalificatie op het programma, opnieuw met starts van de sessies om 12:30 uur en 16:00 uur, voorafgaand aan de race op zaterdag met lights out om 15:00 uur. Het zou niet al te veel verschil moeten maken voor hoe de race zal verlopen, maar zorg ervoor dat je herinneringen instelt zodat je geen plannen maakt om hem op zondag te kijken!
- Ed Hardy
Lance Stroll, Aston Martin Racing, Franco Colapinto, Alpine
Photo by: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images
In een parallel universum waarin de F1-motorreglementen van 2026 niet zo'n enorme warboel zijn, zou de aandacht in aanloop naar de Azerbaijan GP terecht uitgaan naar hoe de kortere, lichtere en wendbaardere nieuwe generatie auto's er op het stratencircuit van Baku veel levendiger en energieker uit zou zien dan hun logge voorgangers met grondeffect. Minder downforce, samen met smallere banden, zou ook extra pit geven aan het kenmerkende rechte stuk van het circuit en de verraderlijke remzone die aan het einde wacht.
In plaats daarvan zal het lastige onderwerp energiemanagement het belangrijkste punt in de feedback van de coureurs zijn.
Het lange rechte stuk van Baku zal de batterijreserves gemakkelijk ruim voor het einde uitputten, waardoor de afbouwfase wordt geactiveerd terwijl de software de elektrische input geleidelijk terugschroeft. Een lange straightline mode-zone (SM) op het rechte stuk zal een deel van de effecten beperken, maar de noodzaak om energie terug te winnen om tussen bocht 2 en 3 aan te vallen of te verdedigen, zal invloed hebben op de manier waarop coureurs de zware remactie voor bocht 1 benaderen.
Dit is een circuit dat de engineers als deterministisch zouden omschrijven, omdat de gebieden waar rondetijd kan worden gevonden door de elektrische boost te gebruiken voor de hand liggen.
Het zal waarschijnlijk ook de kleine verschillen in rijstijl uitvergroten die ertoe kunnen leiden dat teamgenoten verschillende topsnelheden hebben. De laatste bocht is behoorlijk uitdagend, en elke snelheid die door glijden wordt weggepoetst, moet weer opnieuw worden opgebouwd – wat ten koste gaat van het elektrische ‘budget’ op het rechte stuk.
- Stuart Codling
Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Auto-upgrades zijn een belangrijk strijdtoneel geweest in de campagne van 2026, waarbij de pikorde voortdurend schommelde afhankelijk van wie updates heeft gemonteerd en wanneer. Het is een belangrijk gespreksonderwerp geweest aan de kop van het veld, omdat kampioenschapsleider Mercedes koos voor een andere strategie dan zijn twee naaste rivalen, Ferrari en McLaren.
Terwijl de laatste twee kozen voor een agressieve aanpak waarbij veel naar voren werd gehaald, gaf Mercedes er de voorkeur aan kleine, racespecifieke aanpassingen te monteren, met zijn enige grote upgradepakket in mei in Montreal. Een minder agressieve aanpak heeft Ferrari en McLaren in staat gesteld de kloof te dichten, nadat de Silver Arrows de eerste zes grands prix vanaf pole wonnen voordat ze vier van de laatste acht wonnen.
Het zou die dominantie echter opnieuw kunnen vestigen zodra het zijn volgende grote update in Malaysia op 2-4 oktober monteert. Dat betekent dus dat Baku Mercedes’ laatste race is met zijn huidige pakket, dat het nog altijd niet al te slecht heeft gedaan, met dominante kampioenschapsleider Kimi Antonelli die de laatste twee races won.
Zoals hij bezig is, zou je er niet tegen moeten wedden dat de 20-jarige sensatie er drie zeges op rij van maakt, terwijl hij blijft afstevenen op een eerste titel. Antonelli heeft een voorsprong van 81 punten op teamgenoot George Russell op de tweede plaats, waarbij de Brit de vorige keer in Madrid zijn titelkansen feitelijk opgaf.
- Ed Hardy
Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Vorig jaar had Baku Oscar Piastri een enorme kans moeten bieden om zijn voorsprong in het kampioenschap uit te breiden. Hij had het seizoen ervoor gewonnen in Azerbaijan, waarbij hij elke poging van Charles Leclerc om een inhaalactie te plaatsen opving, en had in 2025 een voorsprong van 31 punten opgebouwd op Lando Norris aan de leiding van de stand. Max Verstappen stond nog eens 94 punten verder achter.
In plaats daarvan rafelden de draden van Piastri's kampioenschapstapijt uiteen. Een crash in Q3, te midden van opkomende motregen en harde wind, leidde de weg van de Australiër de muur in bij bocht 3 in en zette hem negende op de grid. Het werd alleen maar erger: Piastri maakte een valse start, belandde in anti-stall, viel terug naar de achterkant van het veld en crashte vervolgens in bocht 6. De druk had de doorgaans onverstoorbare Melburnian te pakken gekregen, en dit was het moment dat de machtsverschuiving in de titelstrijd markeerde.
Piastri keert terug naar Azerbaijan zonder sindsdien een overwinning op zijn naam te hebben gezet, zijn laatste was de Dutch GP van 2025. Dit seizoen is over het algemeen een worsteling geweest; de lagere downforceniveaus en de inzetstrategieën die daarbij komen kijken, hebben hem niet bijzonder goed gelegen, en McLaren-teambaas Andrea Stella gelooft dat Piastri tijd verliest doordat hij te veel moet nadenken over zijn inputs.
Maar hij heeft eerder bewezen dat hij briljant kan presteren in Baku, getuige zijn zege in '24, en het zou een passend slot zijn van een moeilijke 12 maanden als hij die reeks slechte vorm kan stoppen en een opvallend resultaat kan neerzetten.
Natuurlijk ontstaan handige patronen niet zomaar op die manier - maar het idee van een ommekeer op het circuit waar het vorig jaar allemaal uiteenviel, zou Piastri dat extra beetje stimulans kunnen geven om het spook van 2025 te verdrijven.
- Jake Boxall-Legge
Fernando Alonso, Aston Martin Racing
Photo by: Alex Bierens de Haan / LAT Images via Getty Images
Een van de terugkerende gespreksonderwerpen van de recente grands prix is de toekomst van Fernando Alonso. De vorige keer in Spanje onthulde FIA-president Mohammed Ben Sulayem dat hij met de 45-jarige had gesproken en had beloofd hem te helpen tijdens een verschrikkelijke periode voor zijn Aston Martin-team.
“Niet snel,” antwoordde Alonso zelf toen hem in de persconferentie van donderdag werd gevraagd wanneer hij zijn plannen voor 2027 zou onthullen. “Omdat ik denk dat het leuk is, toch?” voegde hij eraan toe. De vraag in Baku is of de intrige rond zijn toekomst leuk blijft, met de gedachte dat zijn plannen misschien al vaststaan en dat hij simpelweg probeert wat druk op F1 uit te oefenen. Verwacht dus meer klachten over hoe slecht de auto's van 2026 zijn van de Spaanse veteraan, wiens contract aan het einde van deze campagne afloopt.
Nadat hij zijn chef en zijn persvoorlichter bij naam noemde, krijgt de communitymanager van het team hierna een beurt?
Maar hoe zit het met zijn auto? Aston Martin brengt het laatste deel van zijn upgradepakket naar Baku, waarbij het team hoopt dat het eindelijk dichter bij de gewichtslimiet van de AMR26 komt. Honda, dat geen upgrades meer in de pijplijn heeft, gelooft dat er nog wat performance uit zijn huidige pakket te halen valt, en het zal aan de motorleverancier zijn om te helpen een race in de punten mogelijk te maken.
- Jose Carlos de Celis
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport