Esteban Ocon verklaarde zichzelf een "vrije coureur", omdat Haas nog moet beslissen over zijn rijdersbezetting voor het Formule 1-seizoen van 2027, maar sloot niet uit dat hij mogelijk bij het team blijft.
Hoewel de Fransman de laatste tijd veel betere prestaties heeft laten zien, die grotendeels onbeloond zijn gebleven doordat de prestaties van Haas zijn weggezakt ten opzichte van de puntenvorm van het begin van het seizoen, staat Ocons stoeltje al enige tijd onder druk.
Haas gebruikt zijn testing of previous cars (TPC)-programma om een mogelijke teamgenoot voor Ollie Bearman voor volgend seizoen te identificeren, met Ferrari-junior Rafael Camara, regerend F2-kampioen Leonardo Fornaroli en huidige reserve Ryo Hirakawa in beeld.
Ocon bevestigde dat hij naar andere opties voor 2027 kijkt, terwijl Haas zijn rijdersduo voor volgend jaar blijft beoordelen. Recente geruchten suggereren dat het team neigt naar Camara - momenteel de regerend F3-kampioen en tweede in de F2-stand van dit jaar - voor volgend jaar, al verklaarde teambaas Ayao Komatsu tijdens de Spaanse GP dat hij "misschien vijf" coureurs in overweging had.
"Ja, op dit moment ben ik zeker een vrije coureur voor volgend jaar," verklaarde Ocon.
"Er zijn dingen in bespreking waar ik geen controle over heb en er zijn bepaalde onderwerpen waar ik geen controle over heb. Dus ik blijf pushen tot het einde van het jaar en dan zien we hoe het gaat."
Gevraagd of bij Haas blijven een optie was, hield Ocon de kaarten tegen de borst en antwoordde: "we zullen zien".
Esteban Ocon, Haas
Photo by: James Sutton / LAT Images via Getty Images
Ocon voegde eraan toe dat hij tevreden was met zijn prestaties van de laatste tijd, nadat hij dit seizoen in de beginfase last had gehad van een inconsistente auto.
Het is onduidelijk of dit een probleem is met aerodynamische gevoeligheid of een probleem met de kwaliteitscontrole van onderdelen; Komatsu heeft gesuggereerd dat beide oorzaken kunnen zijn, en dat het team de kwestie nog steeds onderzoekt.
"We weten dat het een aanhoudend probleem is," zei hij. "Het is geruststellend dat ik goed werk lever. Uiteraard is mijn prestatie dit jaar geen probleem geweest.
"Ik heb elke keer gepresteerd wanneer ik de auto had. Ik was de laatste die punten scoorde in Monaco. Ik scoorde bijna in Madrid. Er zijn veel momenten geweest waarop ik presteerde terwijl de auto ondermaats presteerde. Dat is duidelijk geweest.
"Iedereen in het team heeft dat heel nauwgezet gevolgd en probeert het probleem op te lossen. We hebben ons er niet voor verstopt. Maar het is soms behoorlijk teleurstellend geweest, uiteraard, om dit soort problemen te hebben."
Bearman werd gevraagd of hij zich klaar voelde om op te schuiven als teamleider mocht Ocon vertrekken, en de Brit verklaarde dat hij veel had geleerd van zijn teamgenoot in de bijna twee jaar die ze samen als teamgenoten hebben doorgebracht.
Esteban Ocon, Haas F1 Team, Oliver Bearman, Haas F1 Team
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Hij wees op Ocons feedback in de engineeringruimte als iets waaruit hij inspiratie had geput, naast zijn eigen verbeterende prestaties op de baan.
"Ik ben hier al, nou, dit is mijn tweede jaar als fulltime coureur, maar ik ben ook een jaar reserve geweest voor Haas, heb het jaar daarvoor ook een paar races en FP1's gedaan, zelfs in 2023 deed ik mijn eerste FP1. Dus ik heb een heel goed ervaringsniveau met het team," zei Bearman.
"Ik heb het gevoel dat ik veel ben verbeterd wat betreft mijn prestaties op de baan, maar ook in hoe ik beschrijf wat ik in de auto voel en dat soort dingen. En dat is iets waarin ik zeker veel heb geleerd van iemand met veel ervaring zoals Esteban. Dus wat dat betreft is het voor mij echt goed leerzaam geweest.
"Zelfs als ik mijn feedback vergelijk met 12 maanden geleden, weet ik niet zeker of ik het vertrouwen zou hebben gehad om alleen op mijn eigen feedback te vertrouwen. Maar ik heb het gevoel dat ik op dat vlak een goede stap heb gezet, en het is eigenlijk gewoon een normaal leerproces."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport