De gepresenteerde Formule 1-kalender voor 2027 oogt logisch als het om de opeenvolging van Grands Prix gaat, maar enkele keuzes voor de sprintraces hebben voor verbazing gezorgd. F1 heeft niet alleen besloten om het aantal op te voeren tot tien stuks – wat commercieel gezien onvermijdelijk was – maar ook de gekozen locaties zijn interessant.
Zo zijn het openingsweekend in Bahrein en de seizoensfinale in Abu Dhabi als sprintweekenden gemarkeerd. Dat is in zekere zin merkwaardig, al zorgde de keuze voor Monaco als ‘sprint venue’ voor nog meer verbazing in de paddock.
Sergio Pérez vertelde tijdens de mediadag in Baku dat hij die keuze niet zag aankomen en het nieuws enkel door uitgesproken reacties van andere coureurs vernam. “Ik kwam er eigenlijk achter via onze WhatsApp-groep. Daar werden nogal wat opmerkingen gemaakt”, lachte de Cadillac-coureur. “Het was ineens druk in de groep! Ik heb er niet veel aandacht aan besteed, behalve aan wat er in de groep gebeurde. En dat blijft in de groep, zoals je je kunt voorstellen.”
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Coureurs hebben on the record uiteenlopend gereageerd op de sprintrace in Monaco. Ja, de korte race zal slechts een optocht zijn, maar deze keuze brengt wel twee keer de aantrekkingskracht van een kwalificatie naar de straten van Monte Carlo.
Alhoewel dat aantrekkelijk klinkt, heeft het behoorlijke gevolgen voor hoe coureurs het raceweekend opbouwen. Bij een wandeling trackside is goed te zien hoe coureurs normaliter marge laten tijdens de eerste sessie en in de derde training steeds dichter bij de vangrails komen in bochten als Tabac en Piscine.
Die opbouw richting een ultieme climax op zaterdagmiddag is weg dankzij het sprintformat, waarbij het ook zeer de vraag is hoeveel risico coureurs willen nemen tijdens de sprintkwalificatie. Want als je moet vechten om uit SQ1 te komen voor een twaalfde of dertiende startplek, wat is dan de beloning? Doordat het schier onmogelijk is om in te halen, zal die dertiende startplek normaliter niet tot punten leiden, waardoor het voor veel coureurs belangrijker is om niet te crashen op vrijdag.
“Misschien neem je iets minder risico”, erkende Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad. “Als je vijftiende staat, push je iets minder hard, maar de topteams zullen nog altijd moeten pushen. Ik denk dat het alleen maar betekent dat je het weekend niet zo mooi richting de kwalificatie kunt opbouwen. Je moet al eerder in het weekend uit je comfortzone komen.”
Max Verstappen laat dergelijke analyses er allemaal niet op los. Zijn reactie is kort maar krachtig: de viervoudig wereldkampioen is geen voorstander van sprintweekenden en zal dat ook nooit worden, ongeacht waar ze worden verreden. “Tja, meer sprintraces… Persoonlijk ben ik er geen fan van, maar ik begrijp natuurlijk wel de gedachte erachter”, zei Verstappen in Baku. “Het zorgt gedurende het weekend voor meer actie, dus ja, ik doe mee... Maar voor mij draait het altijd om de Grand Prix, daar ligt mijn focus op.”
Foto door: Erik Junius
Verstappen vindt een sprintrace bovenal een spoiler van wat fans op zondag te zien krijgen, wat in Monaco al helemaal voorspelbaar is: twee races zonder noemenswaardige inhaalacties. “Wat betreft de sprint in Monaco: ja, het is hetzelfde scenario als wat er in de hoofdrace gebeurt, toch? Je kijkt uit naar de start en daarna kun je toch niet meer inhalen. Dat is volgens mij vrij duidelijk.”
Gevraagd of Verstappen verbaasd is door de keuze voor Monaco, benadrukt de Nederlander dat de locaties voor de sprints hem totaal niet boeien en dat hij de kortere races alleen maar plichtsgetrouw afwerkt. “Het kan me eerlijk gezegd niet schelen waar de sprintraces zijn. Zoals ik al zei: ik doe gewoon mee en natuurlijk probeer je het zo goed mogelijk te doen, maar ik voel geen emotie bij het wel of niet winnen van een sprintrace.”
“Mijn focus ligt altijd op de Grand Prix. Van kinds af aan kijk je uit naar de Grand Prix, en die is normaal gesproken op zondag of soms op een zaterdag”, verwijst Verstappen naar het feit dat de race in Baku dit jaar op zaterdag wordt verreden.
Lindblad voegde overigens toe dat het Baku City Circuit perfect zou zijn voor een sprintrace. Het is een stratencircuit waarop de kwalificaties vermakelijk zijn en bovendien een plek waar inhalen mogelijk is. “Dit zou een sprint moeten zijn, het zou een geweldige sprintrace zijn”, aldus de Racing Bulls-coureur. “Uiteindelijk is het een circuit waarop we kunnen inhalen en het hele idee van een sprintrace is dat je voluit kunt racen en kunt inhalen. Dus ja, ik vind dat dit er één zou moeten zijn.”
Opmerkelijk genoeg is Baku in zowel 2026 als ook 2027 geen sprintweekend, waarschijnlijk omdat de locatie commercieel niet interessant genoeg wordt geacht door F1.
Foto door: Erik Junius
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport