Mediaconcern Paramount Skydance heeft in twaalf staten in de VS overeenstemming bereikt over de overname van Warner Bros Discovery. Dat maakte openbaar aanklager Rob Bonta van Californië maandag namens de twaalf staten bekend.
is economieredacteur voor de Volkskrant.
De overeenkomst heeft de vorm van een schikking. Deze moet nog worden goedgekeurd door een rechter. In dat geval ligt de weg vrij voor een geruchtmakende transactie van 110 miljard dollar, de grootste ooit in Hollywood.
Paramount heeft de kritiek op de deal niet doen luwen. De fusie van de twee mediaconcerns wordt door critici omschreven als een bedreiging voor de diversiteit van het filmaanbod, een garantie voor oplopende prijzen in de bioscopen en een nieuwe stap in de uitbreiding van de mediamacht van miljardairs.
Aanklager Bonta drong aanvankelijk aan op onder meer het onafhankelijk voortbestaan van de twee bedrijven en de verkoop van de televisiekanalen. Het dreigement van Paramount om te vertrekken uit Californië zette hem echter onder toenemende politieke druk. Onder anderen de Californische gouverneur Gavin Newsom vreesde voor het verlies van werkgelegenheid.
Paramount hoeft geen bedrijfsonderdelen te verkopen, aldus de schikking, maar doet wel een aantal toezeggingen. Het belooft onder meer zo’n dertig films per jaar te distribueren en de komende vijf jaar ten minste 1,5 miljard dollar te investeren in films die in de VS worden gemaakt. Als dat aantal niet wordt gehaald, dan moet de nieuwe onderneming haar filmstudio Miramax verkopen. Ook zal worden geïnvesteerd in de aankoop en distributie van onafhankelijke producties, films die niet worden gemaakt door de grote studio’s.
Democratisch senator Elizabeth Warren veroordeelde de deal. Het aanstaande mediaconglomeraat is wat haar betreft ‘een duidelijke kandidaat voor antitrustonderzoek in een toekomstige regering die concurrentie wel bevordert. Dit zal leiden tot minder banen en hogere prijzen. Het helpt een handvol miljardairs om de dienst uit te maken in de Amerikaanse media.’
De nieuwe onderneming is een monsterverbond van filmstudio’s, bioscoopketens, televisiezenders en nieuwskanalen als CNN en CBS. Met HBO, de streamingdienst van Warner, kan het bovendien de concurrentie aangaan met Netflix en Disney.
Door de overname komen ook de nieuwszenders CNN en CBS onder één eigenaar. In de schikking is bepaald dat er toezichtsraden worden opgericht voor de redactionele onafhankelijkheid van de zenders. Vooral voor het lot van CNN wordt gevreesd. Paramount is grotendeels eigendom van miljardair Larry Ellison, oprichter van sofwarebedrijf Oracle. Zijn zoon David is algemeen directeur. De familie Ellison is bevriend met president Trump, een fervent tegenstander van de zender.
Het bod van Paramount werd aanvankelijk gesteund door het investeringsfonds van Trumps schoonzoon Jared Kushner, met geldschieters uit de Golfstaten. Vorige week kreeg Paramount toestemming van toezichthouder FCC om geldschieters uit onder andere Saoedi-Arabië gezamenlijk 24 miljard dollar te laten bijdragen aan het overnamebedrag. Zij mogen zich echter niet bemoeien met onder meer de inhoud van nog te maken films.
Ook de Amerikaanse schrijversvakbond kwam maandag tot een schikking met Paramount. De bond ziet geen mogelijkheid om alleen verder te gaan met een ‘complexe mededingingsrechtszaak die miljoenen dollars zal kosten’, nu de twaalf staten hun verzet al hebben gestaakt. ‘Wij blijven geloven dat de fusie schade zal toebrengen aan schrijvers en de industrie als geheel.’ De bond voorziet lagere beloningen voor schrijvers en minder films. In juli keurde de Europese Unie de overname al goed voor het Europese deel, zij het onder voorwaarden.
Source: Volkskrant