Een geweldsuitbarsting in het noorden van Ethiopië lijkt het begin van een groot offensief in een land dat al maanden aan de rand van oorlog verkeert.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant.
Woensdag hebben rebellen uit de regio Tigray de controle over drie luchthavens overgenomen en in aangrenzende gebieden gevochten tegen het regeringsleger. Volgens analisten hebben deze rebellen niet genoeg slagkracht om hun uiteindelijke doel te bereiken: het afzetten van premier Abiy Ahmed, maar een terugkeer naar oorlog zou verwoestend zijn voor Ethiopië en mogelijk zelfs voor de hele regio.
Tussen 2020 en 2022 vochten het Tigray People’s Liberation Front (TPLF) en het federale leger een oorlog uit die zeker 600 duizend mensen het leven kostte. De onderliggende problemen zijn echter niet opgelost en sindsdien hebben oorlogen in het Midden-Oosten de situatie in de Hoorn van Afrika verder gedestabiliseerd.
De regionale regering van Afar, een gebied ten oosten van Tigray, bevestigde woensdag dat de TPLF ’s nachts een aanval heeft uitgevoerd op de stad Abala. Ook in Amhara, dat ten zuiden van Tigray ligt, zou worden gevochten. ‘We verwachten dat het conflict zich zal uitbreiden’, zei een humanitaire hulpverlener tegen persbureau AFP. ‘We hebben net een vrachtwagen met voedsel gestuurd om de ontheemden te helpen.’
Dit keer is het niet alleen de TPLF die de wapens opneemt tegen het regeringsleger: onlangs zijn de rebellen een alliantie aangegaan met groeperingen uit de regio’s Amhara, Ogaden en Afar. Gezamenlijk vormen deze groepen als het ware een boog rond de hoofdstad Addis Abeba.
Ethiopië telt naar schatting 130 miljoen inwoners en meer dan 80 verschillende bevolkingsgroepen. Van 1991 tot 2018 leidde de TPLF de landelijke regering, maar hadden de grootste bevolkingsgroepen een behoorlijke mate van autonomie in hun eigen deelstaat.
Toch leidde het feit dat een etnische minderheid het centrale gezag domineerde tot groeiende onvrede onder veel Ethiopiërs en in 2018 kwam de huidige minister-president Abiy Ahmed aan de macht. Sindsdien probeert hij de macht van de centrale overheid te vergroten, waardoor verschillende bevolkingsgroepen zichzelf weer in het nauw gedreven voelen.
Volgens Moses Okello, een analist bij het Instituut voor Veiligheidsvraagstukken in Addis Abeba, vormen de rebellen op dit moment geen direct gevaar voor premier Ahmed. Die heeft de touwtjes bij de federale regering stevig in handen en werd in juni overtuigend herkozen. De verschillende milities die nu een alliantie zijn aangegaan, hebben uiteenlopende belangen, zei hij tegen The New York Times. ‘Tegelijkertijd is het daarom voor de federale regering echter ook lastig om een samenhangende militaire strategie op te stellen om hen te bestrijden’, aldus Okello.
Diplomaten waarschuwen echter dat een hernieuwde oorlog in Tigray niet langer een grotendeels geïsoleerd Ethiopisch conflict zou zijn. Op dit moment heeft de Hoorn van Afrika te maken met de meest instabiele veiligheidssituatie in jaren: er woedt een oorlog in Soedan, er heerst aanhoudende instabiliteit in Somalië, er zijn spanningen rond de Nijl en conflicten en geopolitieke ontwikkelingen uit het Midden-Oosten sijpelen de regio binnen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant