Rico Salmela maakt in 2027 definitief de overstap van Red Bull KTM Tech 3 naar Red Bull KTM Ajo. De 18-jarige Fin blijft uitkomen in de Moto3 klasse en heeft een contract voor twee seizoenen getekend. Binnen het team van zijn landgenoot Aki Ajo wordt Salmela de teamgenoot van Brian Uriarte, die ook volgend jaar voor de succesvolle KTM formatie uitkomt.
Rico Salmela rijdt dit seizoen zijn eerste volledige jaar in het Moto3 wereldkampioenschap in de kleuren van Red Bull KTM Tech3, waar hij teamgenoot is van Valentín Perrone. Na vijftien Grand Prix weekenden heeft de Fin 70 WK-punten verzameld en strijdt hij om een plaats in de top tien van het kampioenschap. Hij finishte dit seizoen al vijf keer bij de eerste zes.
De overstap naar Red Bull KTM Ajo betekent voor Salmela een volgende stap binnen de KTM GP Academy. De Fin werkt al meerdere jaren samen met Aki en Niklas Ajo en reed drie seizoenen in de Red Bull MotoGP Rookies Cup. Daar behaalde hij één overwinning en tien podiumplaatsen. In zijn drie seizoenen eindigde hij respectievelijk als zevende, vierde en vierde in de eindstand.
Ook in de opstapklassen deed Salmela de nodige ervaring op. Van 2021 tot en met 2023 kwam hij uit in de European Talent Cup, waarin hij in zijn laatste seizoen als vierde eindigde. Vervolgens reed hij in 2024 en 2025 in het Moto3 Junior World Championship. In zijn debuutseizoen won hij al zijn derde race en eindigde hij als dertiende in het kampioenschap. Een jaar later stond hij zes keer op het podium en sloot hij het seizoen af als vijfde, op slechts negen punten van de derde plaats.
Bij Red Bull KTM Ajo wordt Salmela herenigd met Brian Uriarte. De twee jonge talenten kwamen elkaar de afgelopen jaren al tegen in de Red Bull MotoGP Rookies Cup, European Talent Cup en het Moto3 Junior World Championship. Ook dit seizoen zijn ze concurrenten in de Moto3-klasse.
Uriarte beleeft een sterk debuutseizoen. De Spanjaard heeft na vijftien Grands Prix 174 punten verzameld en staat vierde in het kampioenschap. Met twee overwinningen, vijf podiumplaatsen en twee pole positions behoort hij tot de smaakmakers van het seizoen.
Bij Red Bull KTM Ajo rijdt Uriarte dit jaar samen met Álvaro Carpe. Met het vertrek van Carpe komt voor 2027 een plaats vrij naast de Spanjaard, die bij het team blijft.
Salmela wordt de derde Finse coureur die voor de formatie van Ajo uitkomt. Mika Kallio reed eerder voor het team in de 125cc klasse, terwijl huidig team manager Niklas Ajo in de Moto3 voor de familieformatie uitkwam.
Salmela is bijzonder verheugd over zijn tweejarige overeenkomst met het Finse team.
Rico Salmela: “Ik ben heel enthousiast dat ik deel ga uitmaken van de Ajo-familie. Ik werk al vele jaren met Niklas en Aki en zij steunen mij al lange tijd. Ik kan hen, Red Bull en KTM alleen maar bedanken voor het vertrouwen. Dit is een droom die ik al sinds mijn jeugd heb. Om bij een Fins team te komen dat op het hoogste niveau van deze sport actief is, is geweldig.”
Rico Salmela: “Ik ben heel enthousiast dat ik deel ga uitmaken van de Ajo-familie. Ik werk al vele jaren met Niklas en Aki en zij steunen mij al lange tijd. Ik kan hen, Red Bull en KTM alleen maar bedanken voor het vertrouwen. Dit is een droom die ik al sinds mijn jeugd heb. Om bij een Fins team te komen dat op het hoogste niveau van deze sport actief is, is geweldig.”
Met Uriarte en Salmela kiest Red Bull KTM Ajo voor 2027 voor twee jonge coureurs die meerdere jaren binnen de KTM GP Academy zijn opgeleid. Voor Salmela wordt het zijn tweede seizoen in het Moto3 wereldkampioenschap, terwijl Uriarte met de ervaring van zijn sterke rookiejaar in 2027 ook aan zijn tweede seizoen als Grand Prix coureur begint.
Waar Carpe in 2027 zijn carrière voort zal zetten en hoe de samenstelling van het Red Bull KTM Ajo Moto2 team er in 2027 uit zal zien is op dit moment nog niet bekend. Hier zal op zeer korte termijn meer duidelijkheid over komen.