Mercedes-coureur George Russell voerde de tijdenlijst aan voor Max Verstappen in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Azerbeidzjan van de F1, terwijl Kimi Antonelli in de problemen kwam.
Russells ronde van 1m45.387s, neergezet met nog 20 minuten te gaan in de sessie van een uur, was ruimschoots genoeg om de concurrentie achter zich te houden, terwijl zijn Mercedes-teamgenoot vroeg uit de sessie verdween en Max Verstappen en Ferrari's Charles Leclerc in plaats daarvan de top drie completeerden.
Omdat de race bij uitzondering op zaterdag wordt verreden om rekening te houden met een nationale feestdag, kwam de eerste training van woensdag op het stratencircuit van Baku rustig op gang, met coureurs die voorzichtig te werk gingen. De gladde stratenlay-out wordt slechts één keer per jaar gebruikt en bleek daarom stoffig aan het begin van het raceweekend.
Max Verstappen zette een eerste richttijd neer met een 1m46.635s op de harde band, gevolgd door een ronde van 1m46.512s, ondanks dat hij meldde dat de remmen van zijn RB22 trokken. Teamgenoot Isack Hadjar had soortgelijke problemen bij zijn terugkeer in de Red Bull-cockpit nadat hij drie weekenden aan de kant had gestaan met een polsbreuk - en verloor cruciale tijd door een ogenschijnlijk probleem met de powerunit.
Na 15 minuten ging kampioenschapsleider Antonelli Antonelli naar de top van de tijdenlijst dankzij een ronde van 1m46.265s, maar de Italiaan kwam vervolgens voor halverwege in de problemen. Antonelli kwam tot stilstand in bocht 7 met een rokende Mercedes W17, wat een virtual safety car veroorzaakte.
De auto van de 20-jarige werd snel door de marshals weggehaald zonder dat een rode vlag nodig was. Daardoor konden de overgebleven coureurs voor de tweede helft van de sessies de zachte banden monteren. Nadat hij in bocht 1 de voorwielen had geblokkeerd en de uitloopstrook in moest duiken, leverde Verstappens tweede poging de Nederlander de eerste plaats op met een ronde van 1m34.787s, vier tienden sneller dan wat George Russell kon opbrengen, waarbij de Brit zelf in bocht 3 ternauwernood de muur vermeed.
Russells volgende poging was veel beter: hij haalde vier tienden van de tijd van de viervoudig wereldkampioen af en zette een richttijd van 1m45.387s neer. Leclerc kwam tot op 0,0004 s van Verstappen en pakte de vierde plaats af van Ferrari-stalgenoot Lewis Hamilton, terwijl Antonelli vijfde werd.
Late pogingen om op te schuiven op de ranglijst werden verijdeld doordat Racing Bulls-rookie Arvid Lindblad in bocht 7 de controle even kwijt was en vervolgens Audi's Nico Hulkenberg in bocht 4 een probleem kreeg, wat in de slotminuten een tweede virtual safety car veroorzaakte.
Nico Hulkenberg, Audi F1 Team
Photo by: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
Maar Oscar Piastri wist laat in de sessie nog te verbeteren en pakte de zesde plaats, na wat voor zowel hem als teamgenoot Lando Norris een rommelige sessie was geweest. Norris bleef steken op de 14e plaats zonder een representatieve ronde op de zachte band, omdat beide auto's op schade moesten worden gecontroleerd.
In een poging om de zwakte van het team bij lage snelheden aan te pakken, testte McLaren in FP1 nieuwe sidepods, een nieuwe vloerrand en een aangepaste diffuser, als een van de meerdere teams die een omvangrijk updatepakket meebrachten.
Bij zijn terugkeer in zijn vertrouwde Racing Bulls-cockpit eindigde Liam Lawson als zevende, voor Lindblad, terwijl Haas-coureur Esteban Ocon en Audi's Gabriel Bortoleto de top 10 completeerden.
De geüpgradede Audi's hielden het Williams-duo Carlos Sainz en Alex Albon buiten de top 10, terwijl Williams ook zijn langverwachte upgradepakket debuteerde. De update omvat een opnieuw ontworpen vloer en een lichter chassis, al kampte het team in FP1 met oververhitte remmen, waardoor Sainz rijtijd op de baan misliep.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport