Het Pentagon heeft erkend dat er acht pogingen tot zelfdoding zijn geweest op het vliegdekschip USS Abraham Lincoln en de escorteschepen die deelnamen aan de oorlog tegen Iran. De schepen waren ongewoon lang op missie door de Iran-oorlog.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
President Donald Trump en minister van Defensie Pete Hegseth hebben de vele berichten over de pogingen tot zelfdoding en de slechte omstandigheden aan boord van vooral het vliegdekschip steeds afgezwakt. Mede door de Iran-oorlog bevindt de Abraham Lincoln zich nu 307 dagen op zee. Het schip is op weg naar San Diego waar het in oktober moet aankomen. Een Amerikaans vliegdekschip is gewoonlijk zo’n vijf maanden op pad.
Hung Cao, de waarnemend minister van de Marine, gaf de pogingen tot zelfdoding dinsdag toe in een brief aan de Democratische senator Kirsten Gillibrand. Zij had vorige maand vragen gesteld over de problemen op het vliegdekschip. Diverse media in de VS, die met familieleden hadden gesproken, meldden toen dat er diverse pogingen tot zelfdoding waren geweest. Ook waren er problemen met het moreel van het personeel.
De Abraham Lincoln, die in november vorig jaar uit San Diego vertrok, had in mei moeten worden afgelost in de Arabische Zee. Door de Iran-oorlog ging dit niet door. Pas in augustus besloot het Pentagon het vliegdekschip af te lossen. De afgelopen maanden kwamen ook problemen met de voedselvoorziening naar buiten, omdat het schip tussendoor geen havens aandeed. Ook waren er technische gebreken, zoals sanitaire problemen.
Cao bevestigde de berichten over een bemanningslid dat in maart in zee probeerde te springen. Hij werd toen tegengehouden door collega’s. Een andere matroos verdronk in augustus bijna, maar hij kon worden gered. Aan boord van de diverse schepen bevinden zich zo’n zesduizend bemanningsleden.
Cao sprak in augustus nog van ‘een klein aantal gevallen van psychische problemen’ onder de bemanning. ‘Acht pogingen tot zelfdoding is een enorm hoog aantal’, aldus een militaire functionaris tegen CNN, dat de brief van Cao dinsdag naar buiten bracht. Volgens hem zijn een of twee pogingen per jaar de laatste tijd normaal.
De Abraham Lincoln en de vier escorteschepen, zoals torpedobootjagers, zijn volop ingezet bij de bombardementen op Iran. ‘De belasting tijdens gevechtsoperaties was nu veel groter dan bij reguliere inzetten’, aldus de militair tegen CNN. ‘Geen havenbezoeken, voortdurende paraatheid.’
Trump bestreed vorige maand dat de uitzending van de schepen te lang had geduurd. ‘Nee, het was niet lang genoeg’, zei hij. Ook Hegseth wimpelde de kritiek geïrriteerd weg. Hij vond dat de situatie aan boord van het vliegdekschip ‘volledig verkeerd’ werd voorgesteld. ‘Sommige uitzendingen duren langer dan andere, en ik heb meer respect en dankbaarheid voor die zeelieden dan wie dan ook’, aldus Hegseth.
Senator Gillibrand hekelde woensdag de houding van Trump en Hegseth. ‘Wat Trump en minister Hegseth afdeden als ‘nepnieuws’, bleek te gaan om ernstige en verslechterende omstandigheden voor onze militairen’, aldus de senator. ‘Onze troepen en hun gezinnen brengen elke dag enorme offers. Toch toonde de president openlijk gebrek aan respect voor hen. Dat deze regering eindeloos belastinggeld kan vinden voor bommen, balzalen en miljardairs, maar niet kan zorgen voor onze militairen, is volstrekt onacceptabel.’
De Abraham Lincoln kwam zaterdag aan bij het Amerikaanse eiland Guam in de Stille Oceaan. Begin oktober komt aan de uitzending na elf maanden een einde als het schip weer in San Diego aanmeert: dan is de bemanning ruim tweemaal zo lang van huis geweest als gebruikelijk. De VS beschikken over elf operationele vliegdekschepen.
Praten over gedachten aan zelfdoding kan anoniem: chat via 113.nl, bel gratis 113 of 0800-0113.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant