Nu vrijwel alle grote namen voor volgend jaar vastliggen, blijven er nog maar een paar vragen over op de rijdersmarkt: houdt Racing Bulls zijn line-up intact, gaat Haas inderdaad uit elkaar met Esteban Ocon (zoals iedereen verwacht na de mediadag in Baku), en blijft Fernando Alonso nog een jaar?
Het antwoord op die laatste vraag is hoogstwaarschijnlijk ‘ja’, al zei hij in Madrid dat er niet snel een aankondiging zou komen. De tweevoudig F1-wereldkampioen was enigszins cryptisch over wat er nodig zou zijn om hem te behouden. Hij maakte duidelijk dat de reglementen en hoe plezierig F1 achter het stuur is, belangrijker zijn dan het competitieve plaatje bij Aston Martin en Honda.
Maar juist die zaken zijn in de dagen daarna behoorlijk met elkaar verweven geraakt. FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft gezegd dat hij niet wil dat Alonso op deze manier stopt met F1 en dat hij alles wil doen wat binnen zijn macht ligt om Aston Martin en Honda te helpen.
Dat gaat echter over het competitieve plaatje en niet in de eerste plaats over het punt waarover Alonso zich vaak heeft uitgesproken: de reglementen. Bovendien leek het een makkelijke manier om punten te scoren door Alonso wat liefde te tonen terwijl F1 in de Spaanse hoofdstad was. Dat gebeurde door te hinten op veranderingen die iedereen in de paddock sowieso al verwacht. Bijna iedereen is het erover eens dat het ADUO-systeem – de Additional Upgrade and Development Opportunities – momenteel niet werkt zoals oorspronkelijk bedoeld, wat betekent dat een aanpassing op dat vlak niet alleen Honda, maar F1 als geheel ten goede zou komen.
En dus blijft de vraag wat er echt nodig zou zijn om Alonso nog een jaar in F1 te houden. Met precies die vraag in gedachten ging ik naar de mediasessie van woensdag in de paddock van Baku, om zijn opmerkingen uit Madrid te verduidelijken en te voorkomen dat de twee zaken – wat Alonso zegt over de reglementen en de woorden van Ben Sulayem – nog verder met elkaar verweven raken.
Het antwoord dat volgde duurde precies drieënhalve minuut – normaal gesproken het soort lengte van een antwoord waartoe alleen Lando Norris in staat is.
Alonso legt uit wat hij van de Formule 1 verwacht en presenteert tevens zijn eigen oplossing...
Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
“Uiteraard ben ik in het algemeen opgegroeid in een andere sport en ik rijd nu nog steeds in veel verschillende series, van karten tot rallyauto’s,” begon Alonso. “Ik reed in juni op Paul Ricard met de Valkyrie en ik reed in september in Barcelona met een paar oude Formule 1-auto’s. Ik ben tussen de races door heel actief.”
Volgens Alonso hebben al die activiteiten één ding gemeen: in elk geval wordt de rijder achter het stuur beloond naarmate hij dichter bij de limiet komt en risico’s neemt.
“In elke auto waarin ik rijd, voelt het voor mij natuurlijk om hard te gaan. Je remt later, je gaat eerder op het gas, je neemt meer risico’s en je leert gaandeweg. Het is leerzaam. Elke ronde ga je sneller en sneller omdat je de auto beter kent en de limieten beter kent. Het is puur rij-instinct.”
En dat is precies wat ontbreekt in de huidige F1, waardoor sommige van de meest getalenteerde coureurs hun capaciteiten niet meer volledig kunnen benutten en niet meer het verschil kunnen maken.
“Met de huidige reglementen gebeurt dat niet zo. Je moet gewoon veel nadenken voordat je rijdt, omdat alles is geprogrammeerd en vastgelegd door de regels, vastgelegd door de engineers en vastgelegd door de simulaties. Dus het is veel minder leuk om met deze auto’s te rijden.”
Zoals Alonso terecht aangeeft, plaatst dat de huidige F1-auto’s haaks op elke andere klasse, inclusief de juniorcategorieën die coureurs juist moeten voorbereiden op een F1-carrière.
“Ik denk dat we allemaal uit de juniorformules komen, uit het karten, Formule 3, Formule 2. Daar rijden we met dit rij-instinct om hard te gaan, de bochten aan te vallen en risico’s te nemen. En dan kom je in de Formule 1 en moet je een beetje terugspoelen wat je in de laatste 20 jaar van je carrière hebt geleerd en moet je een andere methode gebruiken. Dat gebeurt alleen in de Formule 1. Er is geen andere serie in de autosport waarin je langzaam moet rijden om snel te gaan.”
Volgens Alonso is de Formule 1 het contact kwijtgeraakt met wat coureurs leren en wat hen laat excelleren in de lagere raceklassen.
Foto door: Alex Bierens de Haan / LAT Images via Getty Images
Dat laatste is wat Alonso het hele jaar al benadrukt, van de openingsrace in Australië tot de iconische bochten van Silverstone en Spa-Francorchamps, die niet veel meer waren geworden dan “laadstations”.
Formula One Management blijft op basis van zijn eigen ‘fandata’ benadrukken dat een meerderheid van de tv-kijkers de show fantastisch vindt, maar wie begrijpt wat er daadwerkelijk gebeurt, weet dat Alonso gelijk heeft en dat het in wezen indruist tegen alles waar autosport om zou moeten draaien.
En precies daar ligt Alonso’s grootste frustratie. Zal die frustratie ertoe leiden dat hij aan het einde van dit jaar stopt? Nee, hoogstwaarschijnlijk niet. Zelfs binnen Aston Martin verwachten teamleden dat hij volgend jaar nog steeds in een door Adrian Newey ontworpen auto rijdt, maar de ervaren Spanjaard kan voorlopig het politieke spel spelen.
Door zich nog niet publiekelijk aan 2027 te verbinden, kan hij druk uitoefenen op de bestuursorganen om F1 als geheel te verbeteren – vergelijkbaar met wat Max Verstappen eerder dit jaar deed.
“En zoals ik in Madrid zei, is dat ook onderdeel van mijn verantwoordelijkheid,” antwoordde Alonso. “Ik heb hier lang genoeg gereden [om te weten wat F1 nodig heeft]. Volgend jaar is er al een verandering in de 60-40-verhouding. Ik denk dat dat dingen zal verbeteren, maar misschien zijn er meer dingen waar we over moeten nadenken om het te verbeteren.
“Ik denk dat er nog steeds wat ruimte is om meer te leren en volgend jaar een betere sport te hebben. Dat waren mijn opmerkingen in Madrid, in Australië, in Barcelona en bij elke afzonderlijke race. En dat is mijn gesprek dat ik met Stefano, Mohammed of het team in het algemeen heb.”
Alonso heeft zo zijn eigen ideeën over hoe de Formule 1 verbeterd kan worden.
Foto door: Alex Bierens de Haan / LAT Images via Getty Images
Het interessantste deel van Alonso’s mediasessie in Baku was dat hij daarna ook met een concreet voorstel kwam, of op zijn minst een mogelijke verbetering. Zeggen dat de huidige situatie niet goed is, is één ding, maar een concreet voorstel doen om het beter te maken is de volgende stap.
“Voor mij denk ik dat misschien het verminderen van het piekvermogen van de batterij over langere periodes [werkt]”, stelde Alonso voor. “Je krijgt dan een toenemende snelheid over het hele rechte stuk. Nu hebben we een heel snelle acceleratie en daarna loopt die terug.
“En dan val je de bocht op een vreemde manier aan, omdat je de laatste 200 meter lift en coast. Ik denk dat als je langer minder vermogen hebt, de snelheidsgrafiek eruitziet als die van een raceauto. Je komt bij de bocht aan op je topsnelheid en haalt je topsnelheid niet midden op het rechte stuk. Misschien is dat iets. Ik weet het niet, ik heb niet alle informatie, maar we moeten vertrouwen hebben in de sport in het algemeen.”
Die suggestie is eigenlijk best logisch. Ze neemt het fundamentele probleem met de huidige reglementen uiteraard niet weg, maar kan de zaken wat natuurlijker laten aanvoelen voordat het vooruitzicht van een V8 voor 2030 opdoemt. In essentie wil Alonso dat coureurs bij het uitkomen van bochten minder elektrisch vermogen beschikbaar hebben, waardoor de acceleratie trager zou zijn – die is momenteel extreem snel – maar coureurs pas aan het einde van een recht stuk hun topsnelheid zouden bereiken.
Dat gaat niet alleen om het creëren van een natuurlijker snelheidsprofiel, maar vooral om de remzones en bochten weer uitdagender te maken. Op die manier zouden coureurs die laat remmen weer het verschil kunnen maken, een vaardigheid die in 2026 bijna volledig is geneutraliseerd. De echte oplossing kan pas in 2030 komen, maar in theorie zou dit kunnen dienen als tijdelijke maatregel om een deel van de basisprincipes van racen terug te brengen.
Het klinkt als een lovenswaardig voorstel en iets dat puristen zouden steunen, maar tegelijkertijd is F1 zeer politiek. Iedereen die bedenkt hoeveel getouwtrek er nodig was om überhaupt overeenstemming te bereiken over de veranderingen voor 2027 en 2028, weet dat het doorvoeren van verdere wijzigingen uiterst complex kan zijn, iets wat de FIA woensdag desgevraagd ook bevestigde. Voor 2028 is het mogelijk, maar zoals de zaken er nu voor staan, lijken veranderingen vóór de start van volgend seizoen moeilijk.
Het verkrijgen van goedkeuring voor de wijzigingen in 2027 zal een hele opgave zijn.
Foto door: Clive Rose / Getty Images
Dus ja, de purist in Alonso heeft onmiskenbaar gelijk. En ja, in aanloop naar de grote stap in 2030 of 2031 zou het goed zijn om elke mogelijke manier te onderzoeken om het racen weer natuurlijker te maken. Dit lijkt er een van te zijn, een optie die rechtstreeks komt van de meest ervaren coureur op de grid, en een die wordt gesteund door mensen als Verstappen. Maar in F1 zegeviert gezond verstand, of wat het beste zou zijn voor de serie als geheel, niet altijd.
Hoe dan ook gebruikt Alonso, naar het voorbeeld van Verstappen, momenteel zijn positie om de druk erop te houden. Dat Alonso nog een jaar blijft om een passender afscheid te krijgen en verdere veranderingen voor 2027 zouden een win-winscenario vormen, maar voorlopig lijkt de meest waarschijnlijke uitkomst dat slechts één van die dingen werkelijkheid wordt – en dat is niet nóg een wijziging van de reglementen…
Zullen de veranderingen in de Formule 1 Alonso ertoe verleiden te blijven?
Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport