Peugeot zegt dat het er “redelijk vertrouwen” in heeft dat het in Hypercar een competitieve kracht kan worden wanneer het de nieuwste evolutie van de 9X8 introduceert in het World Endurance Championship van 2027.
De Franse fabrikant werkt voor volgend jaar aan een sterk herziene versie van zijn door een V6 aangedreven Le Mans Hypercar, met wijzigingen die veel verder gaan dan de gebruikelijke aerodynamische verbeteringen.
Het markeert de grootste upgrade van de 9X8 sinds 2024, toen Peugeot zijn oorspronkelijke filosofie losliet ten gunste van een conventionelere auto met een achtervleugel.
Maar terwijl de update van 2024 niet de gewenste resultaten opleverde, heerst er binnen het kamp optimisme dat de nieuwste evolutie zal helpen de ontwerpcompromissen aan te pakken die het maakte toen het oorspronkelijke LMH-reglement werd aangepast om een convergentie met IMSA’s LMDh-formule mogelijk te maken.
“Tussen het moment dat het concept werd gelanceerd en vandaag zijn er behoorlijk belangrijke wijzigingen in het technisch reglement geweest, waardoor ons pakket niet perfect aansloot bij de manier waarop het reglement zich ontwikkelde,” zei Peugeot-teambaas Emmanuel Esnault tegen media, waaronder Motorsport.com.
“Op dit moment ziet het er, op basis van wat we op de baan hebben gezien, in de data en uit de feedback van de coureurs, positief uit. We willen niet te optimistisch zijn. We beschouwen niets als vanzelfsprekend, maar het is een goede basis om mee te werken en verder te ontwikkelen.
“Het is werk in uitvoering. Het zijn zeer complexe auto’s. Het vereist een grote investering, veel tijd op het gebied van aerodynamisch onderzoek, simulatie en testcampagnes op de baan.
#94 Peugeot Totalenergies Peugeot 9X8: Loic Duval, Malthe Jakobsen, Theo Pourchaire
Photo by: Jakob Ebrey / LAT Images via Getty Images
“Dus we hebben er redelijk vertrouwen in. Maar op basis van de afgelopen vier jaar die we hebben gehad, weten we dat we het niveau van de concurrentie en hoe sterk het kampioenschap is niet mogen onderschatten.”
Gevraagd of de update van 2027 zal helpen om eindelijk de al lang bestaande problemen tijdens de 24 uur van Le Mans op te lossen, die altijd de achilleshiel van de 9X8 is geweest, zei Esnault: “Als ik nee antwoord, doen we ons werk niet. Het is wat wij beschouwen als een technisch antwoord op wat we dit jaar hebben ervaren.”
Zoals al uitgebreid is gedocumenteerd, werd de 9X8 ontwikkeld rond het oorspronkelijke LMH-reglement dat banden van gelijke maat van 31 inch voorschreef. Latere wijzigingen in het reglement om de formule op één lijn te brengen met LMDh brachten de auto zwaar in het gedrang, omdat die sterk leunde op ground effect om downforce te genereren.
Een grote update van de 9X8 in 2024, waarbij Peugeot afstand nam van ground effect en een achtervleugel, slaagde er niet in het lot van het team in Hypercar te verbeteren.
Na een volledig nieuw ontwerp te hebben overwogen om de 9X8 te vervangen, besloot Peugeot in plaats daarvan zijn bestaande uitdager grondig te herzien, gebruikmakend van een nieuwe regel die extra evo-jokers toekent aan fabrikanten die het moeilijk hebben. Het staat momenteel zevende in het constructeursklassement, alleen vóór nieuwkomer Genesis, met het beste resultaat van de zevende plaats in de eerste vijf races van het seizoen.
De geüpdatete auto van Peugeot kwam in juli voor het eerst de baan op op Paul Ricard, rond dezelfde tijd dat Ferrari begon met het testen van zijn eigen evo-versie van de 499P LMH. Eerder deze maand volgde een uitgebreidere 24-uurs simulatie, die Peugeot de kans bood om eventuele grote betrouwbaarheidsproblemen vroeg in het testprogramma weg te werken.
Een andere belangrijke test staat gepland op Paul Ricard, waar Peugeot de upgrade voor 2027 zal evalueren met het huidige model, voordat het testwerk later in het jaar naar Silverstone verhuist.
#94 Peugeot Totalenergies Peugeot 9X8: Theo Pourchaire
Photo by: FIA WEC / DPPI
Qua kilometrage heeft Peugeot al bijna 3600 km afgelegd met de geüpdatete auto, waarbij ook de nieuw aangetrokken Robert Shwartzman de geüpdatete auto heeft uitgeprobeerd.
De exacte specificatie van het model voor 2027 blijft onder voorbehoud van goedkeuring door de FIA en de ACO, maar Peugeot heeft zich op meerdere verbeterpunten gericht.
Gevraagd naar welke gebieden tijdens de eerste tests vooral indruk hadden gemaakt op de coureurs, zei Esnault: “Het is het vermogen om hobbels en kerbstones op te vangen, en de aerodynamische consistentie en stabiliteit.
“Als je naar het kampioenschap en het homologatieproces kijkt, is het een kampioenschap van aero-auto’s. Aero is een van de belangrijkste aandachtspunten, gezien de snelheden die je bereikt. Het is een sleutelelement.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport