Nu de Formule 1 begint aan het laatste fase van het seizoen, met op papier drie triple-headers, luidt de vraag nog altijd waar het seizoen 2026 eindigt. In theorie staan de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi nog altijd gepland en F1 benadrukt met klem dat dit met de huidige stand van zaken ook nog altijd plan A is.
Tegelijkertijd moet F1 voorbereid zijn op het scenario waarin er een streep door die races moet worden gezet door alle onrust in het Midden-Oosten en dus is er achter de schermen groen licht gegeven om te werken aan een plan B. Dat plan B luidt weinig verrassend het Autodromo Enzo e Dino Ferrari.
Bronnen binnen de Formule 1-organisatie laten weten dat er groen licht aan de organisatoren in Imola is gegeven om de tribunes op te bouwen en de voorbereidingen te treffen alsof de race in Emilia-Romagna zal plaatsvinden. Dit betekent niet dat het daadwerkelijk gebeurt – Qatar en Abu Dhabi vormen nog altijd plan A – maar de Formule 1 moet nu doorpakken met een alternatief om in ieder scenario een seizoensfinale te kunnen garanderen na de Grand Prix van Las Vegas.
De tribunes opbouwen en alle voorbereidingen doorzetten zonder de definitieve bevestiging van een race brengt logischerwijs financiële risico’s met zich mee, maar bronnen in de paddock laten weten dat F1 die risico’s volledig afdekt. Het betekent dat F1 de voorbereidingen – waaronder het opbouwen van de tijdelijke tribunes – volledig betaalt en dat Imola ongeacht de uitkomst geen financiële risico’s loopt.
In het scenario dat Imola niet nodig blijkt, kost deze aanpak F1 geld, maar de sport heeft geen keuze. Als de situatie in het Midden-Oosten een maand voor de geplande races in Qatar en Abu Dhabi verder escaleert, kan F1 het zich immers niet veroorloven om geen plan B klaar te hebben.
Dit onderstreept ook meteen dat F1 zo lang mogelijk wil wachten alvorens een definitieve knoop door te hakken, waarbij logischerwijs niet moet worden vergeten hoe financieel aantrekkelijk en belangrijk de afsluitende twee raceweekenden in het Midden-Oosten zijn.
Lando Norris, McLaren
Photo by: Clive Mason / Getty Images
F1 CEO Stefano Domenicali liet in eerste instantie weten medio september een besluit te nemen, maar de situatie is sindsdien veranderd. Verschillende teambazen noemen medio oktober momenteel als nieuwe richtlijn voor duidelijkheid, maar F1 benadrukt dat er geen harde deadline is. Logistiek is men op dit moment nog relatief flexibel, zolang Imola als plan B maar volledig klaar is om in te springen in het eerste weekend van december.
De teams zijn ook op de hoogte gebracht van deze realiteit en maken zich voorlopig niet bijzonder veel zorgen, zo benadrukten meerdere teambazen tijdens de donderdagse persconferentie in Baku. “Ik denk dat Stefano erop mikt om het ons medio oktober te vertellen, dus we weten allemaal wat de situatie is”, zei Haas-teambaas Ayao Komatsu.
“Ik geloof dat Imola zich voorbereidt voor het geval we het moeten doen. Ik denk dat de uitdaging vooral zit in dingen als de Europese motorhome-structuur. Alle mensen die daarvoor zorgen, hebben in de winter een andere baan, dus we moeten alternatieve mensen vinden om dat te doen. Maar ik weet zeker dat we er allemaal, als F1-gemeenschap, voor zullen zorgen dat als we dat moeten doen, het zal gebeuren. Maar hopelijk kunnen we als uitgangspunt naar Qatar en Abu Dhabi. Dat zou het beste zijn.”
Mattia Binotto, Audi F1 Team
Photo by: Joe Portlock / LAT Images via Getty Images
Audi-teambaas Mattia Binotto deelt diezelfde opvatting en bevestigt dat F1-teams normaal gesproken rond medio oktober door F1 geïnformeerd zouden moeten worden. “Zoals we afgelopen maandag tijdens de F1 Commission hebben besproken, is medio oktober de laatste mogelijkheid voor zo’n beslissing.”
Binotto ziet de mogelijk lage temperaturen niet als een obstakel voor een eventuele seizoensfinale in Imola. “De belangrijkste uitdagingen zijn meer organisatie en logistiek, zou ik denken. Vanuit technisch oogpunt zeggen we misschien vaak wintertijd, sneeuwbanden, maar uiteindelijk is de gemiddelde temperatuur in Imola in die tijd van het jaar feitelijk hoger dan in Las Vegas tegen de tijd dat we de race in Las Vegas hebben.”
“Dus ik denk niet dat dat echt een punt van zorg is. Het gaat echt meer om de organisatie en de logistiek. En opnieuw, medio oktober kunnen we hopelijk de juiste beslissing nemen.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport