Nicolò Bulega kan komend weekend tijdens de EICMA Italian Round op het Cremona Circuit de WorldSBK wereldtitel vroegtijdig veiligstellen. De Aruba.it Racing – Ducati coureur staat voor een bijzonder weekend op Italiaanse bodem, kort nadat zijn overstap naar de MotoGP voor 2027 werd bevestigd. Ook de toekomst van diverse andere WorldSBK coureurs houdt de gemoederen in de paddock bezig. Donderdag voorafgaand aan de tiende ronde van het seizoen stonden een aantal hoofdrolspelers de media te woord.
Voor Nicolò Bulega kan het weekend in Cremona uitgroeien tot één van de belangrijkste uit zijn carrière. De Italiaan rijdt voor Ducati, komt voor eigen publiek in actie en heeft de mogelijkheid om voor het Italiaanse publiek de wereldtitel veilig te stellen.
“Het zou fantastisch zijn om hier de titel te winnen”, aldus Bulega. “We zijn in Italië, ik rijd voor Ducati en ik ben Italiaans. Maar ik wil mijn aanpak niet veranderen. Ik probeer altijd races te winnen. Hier winnen is echter niet vanzelfsprekend, het is voor mij een vreemde baan. Vorig jaar was ik hier snel, maar op dit circuit moet ik tijdens het rijden altijd veel nadenken, dat voelt soms heel apart en ongebruikelijk.”
Met zijn overstap naar de MotoGP in het vooruitzicht keek Bulega ook terug op zijn periode in het WorldSBK paddock. Na moeilijke jaren in de Grand Prix paddock vond hij in het World Supersport Championship en later WorldSBK opnieuw zijn vorm.
“Het WorldSBK en mijn team hebben me mijn glimlach op de motor teruggegeven. Toen ik hier kwam, zat ik in een moeilijke periode van mijn carrière. Als een coureur gelukkig is, is het makkelijker om resultaten te behalen.”
“Het WorldSBK en mijn team hebben me mijn glimlach op de motor teruggegeven. Toen ik hier kwam, zat ik in een moeilijke periode van mijn carrière. Als een coureur gelukkig is, is het makkelijker om resultaten te behalen.”
De Italiaan noemt onder meer zijn WorldSSP wereldtitel, zijn eerste overwinningen in WorldSSP en WorldSBK en zijn eerste hattrick als hoogtepunten.
“Ik zal mijn tijd in deze paddock als iets bijzonders herinneren. Maar ondanks dat mijn plannen voor 2027 wereldkundig zijn en ik terugkeer naar de MotoGP paddock moeten we dit seizoen eerst afmaken, dus misschien komen er nog meer mooie herinneringen bij.”
“Ik zal mijn tijd in deze paddock als iets bijzonders herinneren. Maar ondanks dat mijn plannen voor 2027 wereldkundig zijn en ik terugkeer naar de MotoGP paddock moeten we dit seizoen eerst afmaken, dus misschien komen er nog meer mooie herinneringen bij.”
Teamgenoot Iker Lecuona verwacht dat Bulega het karwei dit weekend afmaakt. De Spanjaard komt met vertrouwen naar Cremona nadat Ducati er onlangs testte.
“Bulega gaat hier de titel winnen. Hij moet gewoon niet crashen”, stelde Lecuona. “Tijdens de test hebben we ondanks het lastige weer goede informatie verzameld en een nieuwe basis gevonden.”
“Bulega gaat hier de titel winnen. Hij moet gewoon niet crashen”, stelde Lecuona. “Tijdens de test hebben we ondanks het lastige weer goede informatie verzameld en een nieuwe basis gevonden.”
Lecuona is eveneens positief over de overstap van zijn teamgenoot naar de MotoGP.
“Hij verdient het. Ook tijdens MotoGP-tests is hij heel snel geweest. Ik denk dat hij het daar heel goed kan doen.”
“Hij verdient het. Ook tijdens MotoGP-tests is hij heel snel geweest. Ik denk dat hij het daar heel goed kan doen.”
Zelf kijkt Lecuona ondertussen al nadrukkelijk richting 2027. Met het vertrek van Bulega verandert de situatie binnen het fabrieksteam van Ducati en de Spanjaard ziet voor zichzelf een belangrijke rol weggelegd.
Ook bij BMW wordt al naar 2027 gekeken. Miguel Oliveira sprak in Cremona over de komst van Brad Binder naar het BMW Motorrad WorldSBK Team in 2027 en verwacht dat zijn voormalige teamgenoot een belangrijke bijdrage kan leveren.
“Brad is een zeer competitieve coureur en heeft nog veel te laten zien. Dat is precies wat we in de BMW pitbox nodig hebben”, zei Oliveira. “Hopelijk kunnen we nog steeds zo goed met elkaar opschieten als in het verleden.”
“Brad is een zeer competitieve coureur en heeft nog veel te laten zien. Dat is precies wat we in de BMW pitbox nodig hebben”, zei Oliveira. “Hopelijk kunnen we nog steeds zo goed met elkaar opschieten als in het verleden.”
Oliveira verwacht bovendien dat Bulega zich snel zal aanpassen aan de MotoGP. “Hij kent de motor al heel goed. Ik denk niet dat hij een verrassing gaat worden, want iedereen weet inmiddels dat hij al op een hoog niveau zit.”
Voor Axel Bassani is Cremona eveneens een bijzondere wedstrijd. Niet alleen rijdt de Italiaan voor eigen publiek, ook bimota komt als Italiaans merk tijdens een thuiswedstrijd in actie.
“Je voelt wat meer druk omdat je het goed wilt doen voor je familie, vrienden en vooral voor het team”, aldus Bassani. “Het is belangrijk om hier goed te presteren.”
“Je voelt wat meer druk omdat je het goed wilt doen voor je familie, vrienden en vooral voor het team”, aldus Bassani. “Het is belangrijk om hier goed te presteren.”
Ook Yari Montella voelt de extra aandacht. De thuisbasis van Barni Spark Racing Team ligt dicht bij Cremona.
“Het is altijd een beetje stressvol omdat iedereen hier wil zijn om ons te steunen, maar dat is tegelijkertijd het mooie van een thuiswedstrijd”, zei Montella. “We moeten slim zijn, ons op de races concentreren en proberen het maximale resultaat mee naar huis te nemen.”
“Het is altijd een beetje stressvol omdat iedereen hier wil zijn om ons te steunen, maar dat is tegelijkertijd het mooie van een thuiswedstrijd”, zei Montella. “We moeten slim zijn, ons op de races concentreren en proberen het maximale resultaat mee naar huis te nemen.”
Montella is daarnaast verwikkeld in de strijd om de derde plaats in het kampioenschap. Met nog drie raceweekenden te gaan wil de Italiaan vooral fouten vermijden.
Voor Álvaro Bautista en Xavi Vierge is hun toekomst voor 2027 nog niet definitief ingevuld. Bautista richt zich voorlopig vooral op het hervinden van zijn beste gevoel op de Ducati.
“Op dit moment heb ik niets concreets op tafel”, zei Bautista. “Als ik het juiste gevoel terugkrijg, kan ik weer voor de voorste posities vechten. Dan zullen er vanzelf meer mogelijkheden komen.”
“Op dit moment heb ik niets concreets op tafel”, zei Bautista. “Als ik het juiste gevoel terugkrijg, kan ik weer voor de voorste posities vechten. Dan zullen er vanzelf meer mogelijkheden komen.”
Vierge weet inmiddels dat zijn samenwerking met Yamaha na dit seizoen eindigt. Beide partijen gaan volgens de Spanjaard in goede harmonie uit elkaar.
“We hebben vanaf het begin goed samengewerkt, maar uiteindelijk hebben we de doelen die we samen hadden gesteld nog niet bereikt. We zijn bezig met de laatste details voor de toekomst en weten redelijk duidelijk welke kant we op willen. We hebben alleen nog wat tijd nodig.”
“We hebben vanaf het begin goed samengewerkt, maar uiteindelijk hebben we de doelen die we samen hadden gesteld nog niet bereikt. We zijn bezig met de laatste details voor de toekomst en weten redelijk duidelijk welke kant we op willen. We hebben alleen nog wat tijd nodig.”
Het lijkt inmiddels wel duidelijk dat Vierge in 2027 de nieuwe teamgenoot gaat worden van Montella bij het Barni Spark Racing Team waar hij uitgerekend de plek in gaat nemen van zijn landgenoot Bautista.
Andrea Locatelli hoopt de steun van de Italiaanse fans te gebruiken om zijn moeilijke seizoen een positieve impuls te geven. Yamaha voerde recent een crew chief-wissel door om alvast richting 2027 te werken.
“De steun die ik hier van de fans krijg, geeft me wat extra motivatie”, zei Locatelli. “Het is geen makkelijk seizoen geweest, maar ik probeer in iedere sessie en iedere race het maximale te geven.”
“De steun die ik hier van de fans krijg, geeft me wat extra motivatie”, zei Locatelli. “Het is geen makkelijk seizoen geweest, maar ik probeer in iedere sessie en iedere race het maximale te geven.”
Ook Locatelli kijkt al naar de mogelijke samenstelling van Yamaha voor volgend seizoen. Een eventuele samenwerking met Jack Miller ziet hij wel zitten.
“Jack heeft veel MotoGP ervaring. We hebben tijdens de Suzuka 8 Hours al samengewerkt, dus ik ken hem. Ik weet hoe hard hij werkt om zich te verbeteren. Het kan positief zijn wanneer we elkaar pushen om de motor naar een hoger niveau te brengen.”
“Jack heeft veel MotoGP ervaring. We hebben tijdens de Suzuka 8 Hours al samengewerkt, dus ik ken hem. Ik weet hoe hard hij werkt om zich te verbeteren. Het kan positief zijn wanneer we elkaar pushen om de motor naar een hoger niveau te brengen.”
Moesten we het na het vertrek van Michael van der Mark het dit seizoen doen zonder Nederlandse inbreng in de koningsklasse van het op productiemachines gebaseerde wereldkampioenschap, in Cremona komt daar dit weekend verandering in. Niemand minder dan Twan Smits zal de rest van het seizoen aan de start verschijnen. De coureur uit Steenwijk maakt het seizoen af als vervanger van Bahattin Sofuoglu bij het Motoxracing WorldSBK Team. Smits, die de afgelopen vier EURO MOTO Superbike races in Assen en op de Nürburgring wist te winnen verkiest deze kans boven de finaleronde van het Duitse wegrace kampioenschap welke dit weekend wordt verreden op de Hockenheimring.
Voor Smits staat het weekend in Cremona niet in het teken van winnen, het scoren van een podiumplaats, top vijf of top tien klassering maar het opdoen van ervaring in een veld met wereldtoppers. WK-punten scoren zal mooi zijn, maar om als jonge talentvolle Nederlandse coureur deze kans te krijgen is al een zeer verdienstelijke prestatie.
Naast de strijd om de wereldtitel en de resultaten op het circuit belooft de Italiaanse WorldSBK ronde daarmee ook buiten de baan belangrijk te worden. Met diverse rijders die al naar 2027 kijken en anderen die nog op duidelijkheid wachten, is de WorldSBK transfermarkt volop in beweging.