Mercedes heeft tijdens de donderdagse trainingen op het Baku City Circuit een zeer sterk visitekaartje afgegeven. George Russell voerde in beide sessies de tijdenlijst aan, waarbij de eerste niet Mercedes-auto aan het eind van de dag bijna een seconde toegaf (Max Verstappen op 0.827). Mercedes introduceert de langverwachte update voor de W17 in Maleisië, maar zelfs zonder nieuwe onderdelen op de auto tonen rivalen zich zeer onder de indruk van Russells pace.
Zo kan Red Bull deze week rekenen op het laatste significante upgradepakket voor de RB22, maar technisch directeur Pierre Waché erkent dat hij geen rekening had gehouden met een dermate grote achterstand ten opzichte van het Mercedes-fabrieksteam.
“Ja, ik had dit grote gat niet verwacht, vooral niet op de rechte stukken. Achteraf moeten we analyseren of het door een slipstream komt of door iets anders. Maar ja, we hebben werk te doen om te bereiken wat zij hebben bereikt”, zei Waché toen Motorsport.com hem in het vierkantje naar het verschil vroeg. “Ik hoop dat het dichter bij elkaar komt, maar het lijkt erop dat ze een stuk sneller zijn dan wij. We zullen zien wat we kunnen doen om de auto sneller te maken, maar als dit het werkelijke verschil is, dan wordt het lastig voor ons.”
Isack Hadjar, die zich fysiek overigens helemaal in orde voelde bij zijn terugkeer achter het stuur, vreest dat Mercedes op vrijdag en zaterdag daadwerkelijk buiten bereik van Red Bull zal liggen. “Een beetje, en je vraagt je ook af waarom ze zo ver voorliggen. Ik vind dat erg indrukwekkend. Ik denk dat wij hier ook wel een goede auto hebben, we zaten erbij ten opzicht van McLaren en Ferrari, maar ja, Mercedes is buiten bereik.”
George Russell, Mercedes
Photo by: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
Mercedes is er zelfs overigens nog niet volledig van overtuigd dat het een maatje te groot is voor iedereen. Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord, die dit weekend bij afwezigheid van Toto Wolff de honneurs waarneemt, benadrukt dat zijn team absoluut niet te vroeg moet juichen.
“Ik denk eerlijk gezegd niet dat het een representatief verschil is. Wij hebben in VT2 meer getimede ronden op de zachte band gereden dan de rest. Max had maar één poging, net als de McLarens. Je moet er waarschijnlijk nog niet al te veel achter zoeken, want bij iedere getimede ronde werden de rondetijden beter. Wij hebben er eentje meer gedaan dan alle anderen en daardoor waarschijnlijk iets meer uit het circuit en iets meer uit de band gehaald dan zij konden.”
Dat gezegd hebbende, heeft Russell wel de gehele trainingsdag een soevereine indruk gemaakt. De Brit concludeerde in Madrid dat hij niet langer in de titelstrijd zit en slechts nog voor race-overwinningen kan vechten, maar de start van het raceweekend in Baku is zeer hoopgevend gebleken.
“George was hier vorig jaar behoorlijk ziek en eindigde alsnog als tweede. Het is dus een circuit… Ik bedoel, hij doet het op ieder circuit goed, maar dit is er eentje waar hij traditioneel gezien een aantal sterke resultaten heeft behaald”, aldus Lord. “En dat is wat je als team wilt zien: als de ene auto problemen krijgt, dat de andere meteen klaarstaat om het over te nemen. Dat heeft hij vandaag gedaan en hopelijk kan hij dat de rest van het weekend blijven doen.”
Waar Lord benoemt dat één auto problemen krijgt, duiden die woorden logischerwijs op Kimi Antonelli. De kampioenschapsleider kreeg tijdens de eerste training te maken met een hydraulisch probleem, waardoor hij rijtijd heeft gemist – een factor die op een stratencircuit nog net iets belangrijker is dan normaal.
Fan of George Russell, Mercedes
Photo by: Michael Potts / LAT images via Getty Images
“Het heeft hem uiteraard een beetje op achterstand gezet, dus hij mist gewoon ronden en tijd op de baan, maar tegelijkertijd hebben de monteurs fantastisch werk geleverd”, benadrukte Lord. “De auto kwam volgens mij vijftien minuten na de training terug en was weer klaar op het moment dat in VT2 de rode vlag naar buiten kwam. Ze hebben dus geweldig werk geleverd door de motor te wisselen, de oude eruit te halen en de nieuwe erin te zetten. Geen straf, omdat het er eentje is die al in de pool zat, en ja, we waren klaar om te gaan. We hebben in ieder geval zoveel mogelijk van de sessie weten te redden.”
Het eindresultaat is twee Mercedessen bovenaan met een groot gat naar de rest. Het heeft zoals gezegd indruk gemaakt op de concurrentie, al relativeert Ferrari-teambaas Frederic Vasseur dat afsluitend nog enigszins: “Ik word te oud om nog te veel aandacht te besteden aan een vrijdag!” Als wordt opgemerkt dat het momenteel zelfs nog donderdag is, sluit Vasseur al lachend af: “Vrijdag is nutteloos, dan kun je nagaan wat donderdag is!”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport