Max Verstappen van Red Bull pakte verrassend de snelste tijd in de derde en laatste vrije training voor de F1 GP van Azerbeidzjan, door Mercedes-coureur George Russell en Ferrari's Lewis Hamilton op het lastige stratencircuit van Baku af te troeven.
Verstappen nam helemaal aan het einde van de sessie van een uur de leiding toen de teams overschakelden op kwalificatieruns, en tartte Mercedes' favorietenstatus in Baku door een flinke slipstream te pakken en de snelste tijd te rijden.
VT3, verreden onder minder representatieve omstandigheden dan de kwalificatie later op vrijdagmiddag, kende een rustige start, met de Alpines aan kop in de beginfase, op ruime afstand van het VT2-tempo van donderdag. De grote namen begonnen 15 minuten na het begin van de sessie gezamenlijk hun spierballen te tonen, toen Charles Leclercs tweede poging op softs - goed voor een 1m45.564s - de poging van Ferrari-teamgenoot Lewis Hamilton naar de tweede plaats verwees.
Terwijl de coureurs probeerden hun slipstreamtiming voor de kwalificatie te verfijnen, waarbij het enorme rechte stuk van 2 km op het Baku City Circuit een tow tot een cruciaal element van een competitieve ronde maakt, dook Red Bull-coureur Verstappen naar de eerste plaats, om vervolgens door Hamiltons 1m45.093s van de troon te worden gestoten.
De omstandigheden leken winderiger dan op vrijdag, terwijl de wedstrijdleiding kort een virtual safety car inzette voor een boomtak die de baan op was gewaaid. De wind maakte de auto's ook minder voorspelbaar om te rijden. Verstappen meldde een Red Bull die "sprong als een kangoeroe" voordat hij diep de uitloopstrook van bocht 15 in ging, een van meerdere coureurs die goed gebruikmaakten van de uitloopzones van Baku.
Lance Stroll van Aston Martin had minder geluk toen hij in bocht 1 de muur raakte, waarna de Canadees de auto parkeerde.
Mercedes, dat op vrijdag onheilspellend snel was, begon zich halverwege te mengen in de strijd, met Antonelli die Leclerc met een halve tiende aftroefde dankzij een ronde van 1m45.046s, voordat Russell de eerste plaats opeiste met een ronde van 1m44.715s - allebei op mediumbanden in plaats van softs.
George Russell, Mercedes
Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
De Silver Arrows lieten vervolgens hun kaarten zien op de zachtste bandencompound toen Russell met nog 15 minuten te gaan een richttijd van 1m44.177s neerzette. Terwijl Russell met zijn daaropvolgende ronde van 1m44.021s nog wat tijd won, moest Antonelli 0.252s toegeven op zijn teamgenoot.
Verstappen profiteerde van een enorme slipstream om de Mercedes-auto's te splitten op de tweede plaats, wat de werkelijke performance van de Red Bull flatteerde in een weekend dat naar verwachting door de kampioenschapsleiders gedomineerd zou worden, en de Nederlander zette uiteindelijk een ronde van 1m43.922s neer om de sessie als snelste af te sluiten.
Russell had waarschijnlijk echter nog sneller kunnen gaan, maar blokkeerde de voorwielen bij het aanremmen van bocht 1 voordat hij rechtdoor ging in bocht 7, waarbij hij de auto tot stilstand wist te brengen zonder de muur te raken.
Met een poging in de slotminuut troefde Hamilton Antonelli af voor de derde plaats, gevolgd door Leclerc en Pierre Gasly van Alpine. McLarens weekend in de luwte zette zich voort met Oscar Piastri en Lando Norris als zevende en achtste, ondanks de upgrades van het team om de prestaties in langzame bochten te verbeteren.
De teruggekeerde Isack Hadjar pakte de negende plaats voor Red Bull, voor de tweede Alpine-auto van Franco Colapinto.
1'43.922
+0.099
1'44.021
+0.111
1'44.033
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport