Alpine zegt dat het “al lange tijd” discussieerde over het inzetten van bezettingen met twee coureurs in zesuursraces van het World Endurance Championship, nadat het zijn line-up voor de 6 Hours of Fuji van dit weekend heeft aangepast.
De Franse fabrikant zorgde eerder deze week voor opschudding toen het aankondigde dat Antonio Felix da Costa en Fred Makowiecki de zesde ronde van het WEC 2026 zullen overslaan, waardoor er in elk van zijn twee A424 LMDh-prototypes twee coureurs overblijven.
Hoewel het niet ongebruikelijk is dat fabrikanten in de Hypercar kiezen voor line-ups met twee coureurs, waarbij zowel Porsche als Aston Martin deze strategie door de jaren heen hebben gebruikt, verraste Alpine’s overstap midden in het seizoen velen.
Alpine-teambaas Philippe Sinault heeft echter verduidelijkt dat de stap niet impulsief werd genomen en onthuld dat hij al overwoog om twee coureurs per auto in te zetten om zijn team meer strategische flexibiliteit te geven.
Sinault legde uit dat Alpine besloot de nieuwe line-up op Fuji te “testen” nadat het WEC zijn kalender voor 2026 had herzien in de nasleep van de oorlog in West-Azië, waarbij de langere races in Qatar en Bahrein, waarvoor drie coureurs nodig zouden zijn geweest, werden vervangen.
“Ik denk al lange tijd na over een rijdersbezetting met twee coureurs voor een zesuursrace”, vertelde Sinault aan Motorsport.com.
“Na de aankondiging van het einde van het seizoen met alleen zesuursraces, hebben we onmiddellijk overwogen om twee coureurs te hebben voor een zesuursrace. We hebben het in Austin niet ingevoerd vanwege de hoge temperatuur. We wilden geen problemen krijgen om fysieke redenen voor de coureur, omdat het niet gemakkelijk was.
“Maar meteen na Austin hebben we voor Fuji besloten deze optie te testen, omdat we er echt van overtuigd zijn dat het het beste is om te presteren.”
#35 Alpine Endurance Team Alpine A424: Antonio Felix Da Costa, Ferdinand Habsburg, Charles Milesi, #36 Alpine Endurance Team Alpine A424: Jules Gounon, Frederic Makowiecki, Victor Martins
Photo by: Paul Foster
Sinault legde uit dat het team intern de beslissing nam om voor Fuji over te stappen op line-ups met twee coureurs na de Lone Star Le Mans in Austin op 6 september.
“Zoals je je kunt voorstellen, is het veel werk om voor engineers, monteurs enzovoort te schakelen tussen strategieën met drie en twee coureurs”, zei hij.
“Dus na Austin hebben we intern de beslissing bekendgemaakt, met de coureur, met de monteurs, met de engineers, om op tijd klaar te zijn voor de race op Fuji.”
Da Costa plaatste een afbeelding op Instagram die aangaf dat hij op het punt stond aan boord te gaan van een vlucht naar Japan voordat hij zich van de luchthaven afwendde.
Gevraagd wanneer hem werd verteld dat hij niet op Fuji zou racen, zei Sinault: “Op hetzelfde moment als de engineers en monteurs.”
Sinault gaf toe dat da Costa en Makowiecki “teleurgesteld” waren toen ze het nieuws van Alpine hoorden. Hij zei dat het niet gemakkelijk was om te beslissen welke twee van zijn zes coureurs op Fuji aan de kant zouden blijven.
“Het is altijd een moeilijke beslissing wanneer we het hebben over de keuze met betrekking tot coureurs. Omdat we een persoonlijk en menselijk aspect hebben.
“Maar het is onze keuze en we moeten helder voor ogen hebben wanneer we dit soort beslissing nemen.”
Na de ronde in Japan keert het WEC terug naar Europa voor de laatste twee races in Barcelona en Monza.
Sinault liet de deur open voor een terugkeer van da Costa en Makowiecki naar het team en om het seizoen af te maken.
“Voor alle duidelijkheid: Antonio en Fred maken nog steeds deel uit van het team. Ten eerste is het echt belangrijk om dat te zeggen. Misschien is de line-up in Barcelona en Monza anders.
“En Antonio is altijd welkom als hij met ons mee wil naar Japan. Hij heeft goed werk geleverd. Hij is een goede coureur. Hij presteerde zo goed in die teams. Dus hij maakt deel uit van het team.”
Toen hem verder werd gevraagd wanneer het team een beslissing zal nemen over de rijdersbezetting voor Barcelona, zei hij: “Eerst zullen we kiezen tussen de twee opties. Of we de optie met twee coureurs overwegen of niet. Daarna zullen we beslissen, omdat de tijd tussen de twee races echt kort is.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport