Red Bull keert vanaf het 2027 MotoGP seizoen terug als belangrijke sponsor van het fabrieksteam van Honda. De Oostenrijkse energiedrankfabrikant en Honda Racing Corporation zouden overeenstemming hebben bereikt over een samenwerking voor 2027 en 2028. Daarmee keren beide partijen na drie seizoenen terug bij elkaar en vindt er opnieuw een belangrijke verschuiving plaats op sponsorgebied binnen de MotoGP paddock.
De terugkeer van Red Bull naar Honda staat niet op zichzelf. Achter de schermen vindt momenteel een flinke herschikking plaats tussen de grote energiedrankmerken en MotoGP fabrikanten. Monster Energy, sinds 2019 prominent verbonden aan het Yamaha fabrieksteam, lijkt daar na dit seizoen in zijn huidige rol te verdwijnen. Tegelijkertijd heeft het Amerikaanse merk zijn aanwezigheid bij Aprilia uitgebreid.
Red Bull kiest ondertussen voor een oude bekende: Honda Racing Corporation.
Red Bull en HRC kennen een lange gezamenlijke geschiedenis. De Oostenrijkse onderneming werd in 2015 een belangrijke sponsor van het toenmalige Repsol Honda Team en zou destijds ongeveer dertig procent van de beschikbare commerciële ruimte binnen het fabrieksteam hebben verworven. Een belangrijke factor achter die samenwerking was Marc Márquez. De Spanjaard werd al vroeg in zijn carrière door Red Bull ondersteund en behaalde zijn eerste internationale successen met steun van het Oostenrijkse merk. De relatie tussen Márquez en Red Bull bleef vervolgens bestaan toen de Spanjaard uitgroeide tot de grote man van Honda in de MotoGP.
De samenwerking tussen Red Bull en HRC beperkte zich bovendien niet uitsluitend tot de MotoGP. Ook binnen Honda’s WorldSBK project was Red Bull gedurende een periode prominent aanwezig, onder meer in de tijd dat Nicky Hayden en Stefan Bradl voor het Japanse merk uitkwamen op door het Nederlandse Ten Kate Racing geprepareerde machines.
In de MotoGP bleef Red Bull uiteindelijk negen seizoenen aan het Honda fabrieksteam verbonden, van 2015 tot en met eind 2023.
Aan die samenwerking kwam een einde nadat Márquez besloot Honda te verlaten en voor het 2024 MotoGP seizoen naar Gresini Racing, en dus Ducati, over te stappen.
Honda begon dat seizoen met Joan Mir en Luca Marini als fabriekscoureurs, terwijl de RC213V sportief een bijzonder moeilijke periode doormaakte. Red Bull en HRC maakten destijds niet officieel bekend waarom hun samenwerking werd beëindigd. Het vertrek van Márquez, de minder aantrekkelijke commerciële uitgangspositie en de tegenvallende prestaties van Honda worden echter genoemd als factoren die daarbij een rol hebben gespeeld.
Red Bull verlegde vervolgens een belangrijk deel van zijn MotoGP budget naar het Franse Tech3 Racing, het tweede KTM team. Die samenwerking loopt tot en met het huidige seizoen, maar zal volgens bij Racesport.nl bekende informatie niet worden voortgezet. Daarmee komt vanaf 2027 opnieuw ruimte vrij voor een grote investering elders in de MotoGP.
Die investering gaat naar Honda. Red Bull zou veel vertrouwen hebben in de technische wederopbouw van HRC en met name geïnteresseerd zijn in de mogelijkheden die het nieuwe MotoGP reglement vanaf 2027 biedt.
De MotoGP maakt volgend seizoen de overstap van 1000cc naar 850cc-motoren. Daarnaast worden de aerodynamische mogelijkheden verder beperkt en verdwijnen de ride-height devices. Daarmee worden de technische kaarten binnen de koningsklasse voor een belangrijk deel opnieuw geschud.
Binnen de paddock circuleren al geruime tijd geluiden dat Honda veel capaciteit heeft vrijgemaakt voor hun 2027 MotoGP project. Er wordt zelfs gespeculeerd dat de nieuwe Honda vanaf het begin tot de sterkste machines van het nieuwe 850cc tijdperk kan behoren. Dat Red Bull bereid is zich voor minimaal twee seizoenen opnieuw prominent aan HRC te verbinden, zal die geluiden alleen maar versterken.
Ook Fabio Quartararo wordt nadrukkelijk genoemd als een belangrijke factor achter de nieuwe overeenkomst.
De Fransman rijdt momenteel nog voor het Monster Energy Yamaha MotoGP Team, maar zal vanaf 2027 voor Honda uitkomen. Red Bull zou veel vertrouwen hebben in de kwaliteiten van de 2021 MotoGP wereldkampioen en ziet in Quartararo een aansprekend boegbeeld voor het nieuwe project. Daarmee krijgt Honda vanaf de invoering van het nieuwe technische reglement niet alleen een nieuwe machine, maar ook een nieuwe grote naam binnen de rijdersbezetting.
Interessant is dat Yamaha volgens de beschikbare informatie zelf eveneens heeft geprobeerd Red Bull binnen te halen als vervanger van Monster Energy. Die gesprekken hebben niet tot een overeenkomst geleid, aangezien Red Bull de voorkeur zou hebben gegeven aan een hernieuwde samenwerking met Honda.
Naast Quartararo wordt ook Diogo Moreira nadrukkelijk in verband gebracht met een overstap naar het Honda fabrieksteam voor 2027. De Braziliaan komt dit seizoen uit voor LCR Honda en geldt als een belangrijke kandidaat voor promotie naar HRC. Daarbij spelen niet uitsluitend sportieve argumenten. Moreira’s Braziliaanse achtergrond maakt hem commercieel interessant voor Red Bull. Zuid-Amerika is voor de Oostenrijkse energiedrankfabrikant een belangrijke markt en een Braziliaanse MotoGP coureur binnen het fabrieksteam van Honda zou vanuit marketingoogpunt interessant zijn.
Red Bull zou daarom een rol spelen in de mogelijke promotie van Moreira van LCR naar het fabrieksteam.
Een definitieve overeenkomst is er echter nog niet. Ook David Alonso wordt in verband gebracht met de toekomstige MotoGP plannen van Honda. Vanuit het kamp van Alonso zou bovendien worden gewezen op eerder gemaakte afspraken over zijn toekomst binnen het Honda-project.
Een mogelijk scenario is dat Moreira promoveert naar het fabrieksteam en Alonso vervolgens bij LCR Honda zijn MotoGP debuut maakt. Vooralsnog gaat het daarbij echter om een scenario en niet om een definitief vastgelegde rijdersbezetting.
Na het beëindigen van de samenwerking met Honda eind 2023 heeft Red Bull ook gekeken naar mogelijkheden bij Ducati. De langdurige persoonlijke relatie met Márquez maakte de Italiaanse fabrikant vanzelfsprekend interessant. Een overeenkomst bleek destijds echter niet mogelijk omdat Ducati al verbonden was aan grote concurrent Monster Energy.
Ook richting 2027 kwam Ducati opnieuw in beeld. Márquez heeft zijn verblijf bij de Italiaanse fabrikant inmiddels verlengd en daarmee zou een samenwerking voor Red Bull commercieel bijzonder interessant zijn geweest. Ducati heeft echter nog een bindende overeenkomst met Monster Energy, waardoor deze mogelijkheid opnieuw afviel.
De bijzondere sponsordynamiek is ook rond Márquez zelf zichtbaar. Ondanks de Monster sponsoring van Ducati is de Spanjaard persoonlijk al jarenlang nauw verbonden aan Red Bull en draagt hij geen Monster-logo op zijn helm.
Tegelijkertijd beweegt Monster Energy steeds nadrukkelijker richting Aprilia. Het bekende groene M-logo is inmiddels zichtbaar op de fabrieksmachines van de Italiaanse fabrikant en die samenwerking lijkt verder te worden uitgebreid. Daarmee veranderen de commerciële verhoudingen binnen de MotoGP aanzienlijk. Yamaha raakt na jaren zijn prominente samenwerking met Monster Energy kwijt, terwijl Aprilia juist nauwer met het Amerikaanse merk gaat samenwerken.
Red Bull kiest ondertussen opnieuw voor Honda, terwijl Ducati voorlopig aan Monster Energy verbonden blijft.
Daarmee lijken de grote energiedrankmerken vanaf 2027 opnieuw verdeeld te worden over een aantal van de belangrijkste MotoGP-fabrikanten.
Voor Red Bull betekent de overeenkomst met Honda vooral een terugkeer naar bekend terrein. Tussen 2015 en 2023 waren beide partijen al negen MotoGP seizoenen aan elkaar verbonden, een periode waarin Honda en Márquez meerdere wereldtitels behaalden. Drie jaar na het beëindigen van die samenwerking beginnen Red Bull en HRC opnieuw aan een gezamenlijk hoofdstuk. Ditmaal met het compleet nieuwe 850cc reglement als technisch uitgangspunt en Fabio Quartararo als één van de belangrijkste sportieve pijlers.
Als vervolgens ook Diogo Moreira de overstap naar het fabrieksteam maakt, heeft Red Bull niet alleen een grote naam maar ook een commercieel interessante Zuid-Amerikaanse troef binnen het nieuwe Honda project.
Honda en Red Bull waren jarenlang bijna vanzelfsprekend met elkaar verbonden in de MotoGP. Vanaf 2027 lijkt die combinatie terug te keren – en ditmaal met de duidelijke ambitie om opnieuw structureel voor de hoofdprijzen te strijden.