De paus brengt voor het eerst in bijna twee decennia een bezoek aan Frankrijk. Hij is onder jongeren razend populair, ziet correspondent Eline Huisman. ‘Het land heeft behoefte aan moreel leiderschap. Dat is in de politiek niet aanwezig.’
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Eline, kun je uitleggen waarom een bezoek van de paus aan Frankrijk van belang is?
‘Er is heel veel belangstelling voor zijn komst en dat vind ik bijzonder. In het Westen en ook in Frankrijk heeft de katholieke kerk decennialang aan invloed ingeboet, maar nu is de kerk hier met name onder jongeren weer in trek.
‘Frankrijk heeft de laïcité, de scheiding van kerk en staat, hoog in het vaandel staan. Maar een aantal radicaal-rechtse en extreemrechtse politici trekt de laatste jaren regelmatig de katholieke kaart.
‘De laïcité staat niet ter discussie, maar ze benadrukken vooral de cultureel katholieke wortels van Frankrijk. Katholieken waren lang politiek thuis bij gematigd rechts. Traditioneel stemden ze minder op radicaal-rechts dan de rest van Frankrijk, maar dat verandert de laatste jaren. Politici op die flank werpen zich op als de laatsten die de katholieke wortels van Frankrijk verdedigen.
‘Wat verder opviel, is dat er vrijdag een speciale dienst met de paus is voor jongeren in het Stade de France, een stadion waar tachtigduizend mensen in kunnen. De gratis plekken waren binnen een uur allemaal vergeven. In de vier dagen dat de paus in Frankrijk zal zijn, worden een miljoen bezoekers verwacht. Dat kreeg Céline Dion zelfs niet voor elkaar.’
Waarom is hij zo populair, komt dat door die opmars onder jongeren en radicaal-rechts?
‘Wat meespeelt, is dat het al bijna twintig jaar geleden is dat de paus een officieel staatsbezoek heeft gebracht aan Frankrijk. In Franse media werd zijn komst vergeleken met de Olympische Spelen. Het land heeft toch een speciale plek binnen het katholicisme. Het wordt de oudste dochter van de kerk genoemd, omdat koning Clovis zich in 496 als eerste heidense koning tot het christendom bekeerde.
‘Veel kenners linken de belangstelling voor zijn komst aan de politieke instabiliteit. Sinds de vervroegde parlementsverkiezingen twee jaar geleden worstelt de regering erg, het land komt nauwelijks vooruit. Er is behoefte aan moreel leiderschap en dat is in de politiek niet aanwezig. De paus wordt door veel jongeren gevolgd op sociale media, begreep ik.’
Hoe ziet het programma eruit, gaat de paus bijvoorbeeld ook naar de opgeknapte Notre Dame?
‘Zeker. In de katholieke krant La Croix stond dat president Emmanuel Macron hem een privérondleiding door de Notre Dame had willen geven, inclusief een ontmoeting met de restaurateurs. Die heeft de paus geweigerd. Hij wil een sober, religieus bezoek en gaat zich richten op het contact met gelovigen. In de Notre Dame heeft hij een bijeenkomst met kerkelijken, Macron is bij geen enkele misdienst.
‘Hij gaat ook naar de Unesco in Parijs. De stad Lourdes wil graag dat haar dagelijkse processie met fakkeltocht immaterieel Unesco-erfgoed wordt, mogelijk staat dat op de agenda. Zaterdag vertrekt hij naar Lourdes, waar hij onder meer een gebed begeleidt in een grot waar Maria zou zijn verschenen. Zondag ontmoet hij daar de Franse bisschoppen.’
Hoe uniek is het bezoek aan Lourdes?
‘Het laatste bezoek van de paus aan Lourdes was bijna twintig jaar geleden. Dat was tijdens het laatste officiële staatsbezoek aan Frankrijk. Meerdere pausen gingen hem voor, het is natuurlijk een heel belangrijk bedevaartsoord. Alles draait daar om Maria, die er meermaals verschenen zou zijn. De hele stad is op de bedevaart gericht. Voor de paus is het een belangrijk contactmoment met de religieuze gemeenschap.’
Is er aandacht voor het misbruik in de Franse katholieke kerk?
‘Ja, al weten we daar weinig van. De paus spreekt in Lourdes met zeven slachtoffers van seksueel misbruik. Zeker een van hen zat op de Notre-Dame de Bétharram, een middelbare school vlakbij Lourdes. Van die privé-instelling, waar jongens vaak intern wonen, is naar buiten gekomen dat er decennialang een schrikbewind van seksueel geweld en fysieke mishandeling heerste. Die onthullingen hebben ook andere misbruikzaken in kerken en katholieke instituten aan het licht gebracht.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant