Na de late racedrama in Austin heeft Toyota onderdelen van het hydraulische systeem en de softwarecode van zijn Le Mans-winnende TR010 Hybrid herzien voorafgaand aan de 6 Hours of Fuji.
De #7 Toyota van Mike Conway, Kamui Kobayashi en Nyck de Vries leidde de Lone Star Le Mans van het World Endurance Championship toen een hydraulisch defect de Vries terug de pits in dwong, waardoor de auto op slechts 10 minuten van het einde uitviel.
Ondertussen viel de #8 Toyota, gedeeld door Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa, weg uit de strijd door een overtreding van de snelheidslimiet in de pitlane.
Na een onderzoek heeft Toyota updates geïntroduceerd die beide problemen aanpakken.
Terwijl Toyota Racing-vicepresident Kazuki Nakajima een nieuw component in het hydraulische systeem van de TR010 bevestigde, ging technisch directeur David Floury niet in detail, maar bevestigde hij wijzigingen die beide problemen aanpakken.
"We hebben hier zeker twee problemen opgelost. Het was een korte tijd [tussen de twee races], maar we zijn erin geslaagd de twee problemen te verhelpen en ze zouden zich niet opnieuw moeten voordoen," zei hij toen Motorsport.com hem ernaar vroeg.
"Ik denk dat we een sterke race hadden. Helaas hadden we problemen met elk van onze auto's," zei hij. "Eén auto had een grote snelheidsoverschrijding, wat tot een penalty leidde, en de andere had een hydraulisch defect. Dat is jammer, want we hebben ons werk gedaan en we lagen in een goede positie. We hadden beide auto's op het podium kunnen hebben en wat buffer in het kampioenschap kunnen pakken, wat we niet hebben gedaan."
Toen hem werd gevraagd naar het probleem met de #8-auto, bevestigde Floury dat de auto tegen een eerder ongeziene softwarebug was aangelopen.
"Het is een heel kleine softwarebug die werd geactiveerd door een combinatie van factoren waarmee we nog nooit te maken hadden gehad, waardoor de bug werd geactiveerd toen we de auto vanuit de pitpositie lanceerden," zei hij.
"Deze bug is nu verholpen. Dat was behoorlijk ongelukkig, want het was geen nieuwe code voor COTA. Het is gewoon een combinatie van de verschillende factoren waarin we ons hebben bevonden. De volgorde zorgde er gewoon voor dat het gebeurde."
#7 Toyota Gazoo Racing Toyota TR010: Nyck De Vries
Photo by: FIA WEC / DPPI
De #7-coureurs hopen intussen het drama achter zich te laten en zich op de titelstrijd te richten. Ze staan in punten gelijk met de #20 BMW-coureurs Robin Frijns en René Rast, terwijl ook de #8Toyota, de #15 BMW en beide Ferrari 499P's nog meedoen om het kampioenschap in Hypercar.
"Het mooie aan competitie is dat je na een slecht resultaat een nieuwe kans krijgt, en na een goed resultaat krijg je een nieuwe kans," zei Nyck de Vries tegen Motorsport.com.
"Natuurlijk was het ongelukkig en teleurstellend, want ik denk dat het een geweldige race voor ons was. We verdienden echt de beloning en de punten daarvoor, en het is een beetje pijnlijk voor het kampioenschap, maar helaas is het wat het is en laten we dat nu achter ons.
"Het is mooi dat we hier bij de thuisrace van Toyota zijn, dus hopelijk geeft dat ons een klein beetje extra steun. Ik zou het geen extra motivatie noemen, maar gewoon een klein beetje wind in de rug, en hopelijk kunnen we goed uitvoeren."
Het weekend begon goed met de #8 Toyota die de beste rondetijd neerzette in VT1, maar in VT2 kwamen de TR010 Hybrids niet verder dan P8 en P13. Het is echter bekend dat de TR010 vooral over lange raceafstanden tot zijn recht komt, in plaats van op pure snelheid over één ronde.
Traditioneel is Toyota zeer sterk geweest in zijn thuisrace in Fuji, met negen zeges in de eerste tien races sinds 2012. Pas in 2024 keerde het tij, waarbij een zevende plaats van de #7 in 2025 het beste resultaat voor een Toyota was in de 6 Hours of Fuji over de afgelopen twee jaar.
Aan de andere kant heeft de TR010-update die voor het seizoen 2026 werd geïntroduceerd enorm veel opgeleverd, aangezien Toyota tot dusver in vier van de vijf races heeft meegestreden om de overwinning.
"Ik denk dat de concurrentie nu zo dicht bij elkaar zit dat het heel moeilijk is om voorspellingen te doen, omdat één of twee tienden vooruit of achteruit je over het hele veld veel posities kunnen kosten," zei de Vries toen hem naar zijn kansen werd gevraagd.
"Ik zou niet zeggen dat ik per se met verwachtingen een weekend inga. Ik denk dat het meer gaat om de voorbereiding en je eigen benadering van het evenement, namelijk altijd zo goed mogelijk voorbereid zijn en proberen een goed weekend neer te zetten, en dan zien we waar we staan."
Fuji wordt een cruciaal moment voordat het seizoen naar Europa verhuist om het wereldkampioenschap te beslissen. Toyota, dat in eerdere titelgevechten altijd kon rekenen op zijn sterkte op het Bahrein International Circuit, zal het deze keer zonder een van zijn beste circuits moeten doen.
"Zoals ik al zei, alles zit heel dicht bij elkaar en alles ligt open," zei de Vries. "Hoe sterk de anderen zijn, ligt deels buiten onze controle. Dus proberen we ons op onszelf te richten en het beste te doen wat we kunnen. Hopelijk stelt dat ons in staat om tot het einde mee te strijden en hopelijk te zegevieren."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport