Mercedes-coureur George Russell heeft Charles Leclerc verslagen en de dominante pole gepakt tijdens de GP van Azerbeidzjan in de F1, terwijl teamgenoot en titelfavoriet Kimi Antonelli crashte in Q1.
Op het 6 km lange Baku City Circuit raakte Antonelli tijdens Q1 de vangrails aan de binnenkant van de linkerbocht van bocht 1, waarna hij zijn Mercedes W17 met onherstelbare schade aan de ophanging links voor niet meer terug naar de pits kon brengen. Antonelli had al een tijd neergezet die snel genoeg was om door te gaan naar Q2, maar lag uit de sessie en lijkt op zijn best als 16e te starten.
Teamgenoot Russell, die zijn hoge snelheid al had bewezen tijdens de vrije trainingen van donderdag, profiteerde maximaal en pakte een dominante pole voor Charles Leclerc en Oscar Piastri, de vijfde pole van de Brit dit seizoen.
McLaren zorgde vroeg in Q3 voor een verrassing toen Piastri en Lando Norris de aanvankelijke snelste man, Russell, voorbijgingen en bovenaan stonden na de eerste reeks kwalificatieruns. Na twee rommelige trainingen had de papajakleurige formatie nog geen optimale kwalificatieronden aan elkaar geregen, waarbij Norris in Q1 zelfs vermoedde dat er iets mis was met zijn auto.
Maar Piastri's ronde van 1m43.571s bleek een haalbaar doelwit voor Russell om te verslaan, waarbij de Brit in zijn tweede run een halve seconde sneller ging en een snelle 1m43.037s neerzette, waarop geen van zijn concurrenten een antwoord had.
In de laatste run haalde Russell nog eens vijf tienden van zijn eigen richttijd af en zette hij een dominante pole-ronde van 1m42.526s neer.
Ferrari hanteerde een ander runplan door de eerste run uit te stellen, wat Leclerc voorlopig de tweede plaats opleverde, en de Monegask vond nog een tiende waarmee hij die positie op de grid veilig stelde voor Piastri, zij het een ontnuchterende acht tienden achter Russell.
Isack Hadjar vierde zijn terugkeer na een blessure met de vierde plaats op de grid, terwijl Norris zich in zijn laatste poging vergaloppeerde en genoegen nam met de vijfde plaats voor Hamilton. Pierre Gasly verzekerde zich van de zevende plaats voor Alpine, terwijl Max Verstappen niet verder kwam dan de achtste plaats nadat hij werd opgehouden door gele vlaggen voor het uitstapje van Norris.
Carlos Sainz maakte optimaal gebruik van Williams' geüpgradede FW48 om de negende plaats te pakken, terwijl Franco Colapinto als tiende kwalificeerde na een grillige Q3-sessie.
George Russell, Mercedes
Photo by: Alex Pantling / LAT Images via Getty Images
Russell voerde Q2 aan met een late 1m43.462s, twee tienden voor Verstappen, waarmee het leek uit te draaien op een spannende strijd om pole.
De strijd om de laatste Q3-plekken was zo close als het hele seizoen nog niet was geweest, met Williams nu ook in de strijd, en Sainz profiteerde door naar de negende plaats te gaan en een zeldzame Q3-plek te bemachtigen. Door de dramatische mate van baanevolutie gingen coureurs met voldoende brandstof naar buiten voor meerdere ronden om op hun laatste run te pieken. In de slotseconden pakte Alpine's Colapinto de tiende plaats af van Haas-coureur Oliver Bearman, waardoor hij zich bij teamgenoot Gasly voegde in het volgende segment.
Racing Bulls was het grootste slachtoffer in Q2, met Liam Lawson die als 12e werd uitgeschakeld, gevolgd door de tweede Williams van Alex Albon en Esteban Ocon in de andere Haas. Arvid Lindblad kwam niet verder dan de 15e plaats, waarmee voor de Brit een tot dusver rommelig weekend voortduurde, na een crash in VT2 die teambaas Alan Permane toeschreef aan "rookie-enthousiasme".
Russell voerde ook in Q1 de tijdenlijst aan nadat Antonelli was weggevallen, door Verstappen aan het einde van de sessie met een ronde van 1m43.615s terug te dringen. Op de achtergrond haalde Williams met beide geüpgradede auto's comfortabel de volgende fase.
Op een hogesnelheidsbaan die het tekort van zijn power unit blootlegt, betaalde Audi de prijs voor de vooruitgang van Williams, aangezien Gabriel Bortoleto en Nico Hulkenberg allebei werden uitgeschakeld als 17e en 18e. De vier auto's van Cadillac en Aston Martin werden ook uitgeschakeld, waarbij Fernando Alonso en Lance Stroll al een gridstraf vanaf de achterkant tegemoetzien vanwege Honda-powerunitwissels.
1'42.526
+0.837
1'43.363
+0.838
1'43.364
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport