Na de snelste tijd in de afsluitende training en een goed gevoel met de upgrades hoopte Max Verstappen op een stunt in Baku, maar een motorprobleem heeft roet in het eten gegooid. In eerste instantie leek dat om deployment issues en dus om problemen aan de elektrische kant van de power unit te gaan, maar in gesprek met het (overigens zeer kleinschalige) Nederlandse mediagezelschap in de paddock van Baku verduidelijkt Verstappen wat er daadwerkelijk aan de hand was.
“De hele kwalificatie, al vanaf Q1, had ik een probleem met de motor, waardoor ik minimaal een halve seconde verloor ten opzichte van mijn teamgenoot. En dat werd alleen maar erger. In Q2 en Q3 was het helemaal een drama, dus ik denk dat we duidelijk een probleem met de motor hebben.”
Bij navraag door Motorsport.com verduidelijkt Verstappen dat het in eerste instantie niet om de deployment ging – zoals het wellicht leek – maar juist om de interne verbrandingsmotor. “Nee, niet aan de elektrische kant. In Q1 zagen we al gelijk een probleem. Natuurlijk denk je dan nog ‘wat kan het zijn? Is de motor te koud of juist te warm?’ Dat kan allemaal hè, want het is allemaal erg gevoelig. Maar later werd duidelijk dat we echt een probleem hadden. Het werd alleen maar erger en in Q3 liep die motor helemaal niet meer.”
Dat probleem met de verbrandingsmotor heeft vervolgens vele andere ongemakken opgeleverd, waardoor Verstappen vrijdagmiddag van het ene probleem naar het andere is gerold in Baku. “De topsnelheid werd alleen maar minder en minder. In die tweede ronde van Q3 laadde de batterij ook niet op, maar dat kwam natuurlijk doordat de verbrandingsmotor een probleem had. Dus dan heb je heel veel misfirings en heel veel problemen en daardoor raakt het systeem in de war.”
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
Dat laatste was goed te zien op de onboardbeelden. Tussen de bochten 15 en 16 schoot het hoofd van Verstappen ineens naar voren, terwijl dat normaliter een simpel stuk vol gas zou moeten zijn.
“Ja, omdat de batterij daar uitschakelde”, legt de Nederlander uit. “Doordat je zo langzaam bent op de rechte stukken, verbruik je natuurlijk meer batterij bij het uitkomen van de bochten, om te proberen dat te compenseren. Daardoor ga je op sommige stukken in de superclip en die is vrij agressief. Het hele systeem was in de war. Je spendeert langer op een rechte stuk omdat je langzaam gaat en daardoor verbruik je meer batterij. Dat is hetzelfde als wat er met Honda gebeurt, die zie je ook meer clippen dan iedereen omdat ze langer vol gas moeten gaan op de rechte stukken.”
Naast de motorproblemen zelf heeft dit ook het runplan verstoord. De tweede vliegende ronde – of wat een vliegende ronde had moeten zijn – moest Verstappen afbreken, wat dan weer gevolgen heeft gehad voor de rest van de sessie.
“Ik moest die ronde afblazen, maar dan verlies je natuurlijk zoveel bandentemperatuur, wat hier juist heel belangrijk is. Je ziet iedereen de hele tijd pushen en blijven weaven, je pusht eigenlijk de hele tijd constant door”, duidt Verstappen erop dat nagenoeg iedereen in Q3 slechts één lange run heeft afgewerkt – anders dan een normale Q3.
Enkel McLaren koos voor een bezoekje aan de pitstraat, maar Verstappen vervolgt: “Je ziet dat het voor hen ook niet echt een succes was, dus wij bleven gewoon doorgaan. Maar ja, als je die ronde moet afbreken, dan heb je voor je allerlaatste ronde natuurlijk niet de juiste bandentemperatuur. De motor wordt alleen maar slechter, die gaat eigenlijk kapot, en toen kwam er ook nog een gele vlag in mijn laatste ronde”, duidt hij op het moment van Lando Norris. “Dus ik moest minimaal twee tiende laten liggen in die bocht.”
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Mark Thompson / Getty Images
Red Bull onderzoekt het motorprobleem momenteel, maar Verstappens verhaal maakt het niet heel aannemelijk dat hij met dezelfde ICE aan de start verschijnt in Baku. De viervoudig wereldkampioen laat echter meteen weten dat zo’n motorwissel niet tot een gridstraf zal leiden in Baku. “Nou ja, als er vraagtekens blijven bestaan, dan moeten we de motor vervangen. Maar we hebben natuurlijk wel nog een andere motor in de pool zitten.”
Een gridstraf volgt er later in het jaar overigens nog wel, zo bevestigt de Red Bull-coureur bij navraag door deze website. “Ja, er moet sowieso nog een keer een penalty komen.” In theorie leek Baku daar een best goede plek voor, aangezien inhalen mogelijk lijkt, maar Verstappen nuanceert dat beeld. “Het probleem is dat iedereen op het rechte stuk de volle batterij helemaal leegtrekt. Dus je kunt de batterij niet echt gebruiken om één te halen, van honderd naar nul is namelijk hetzelfde voor iedereen.”
Het betekent dat Verstappen zijn achtste startplek behoudt en dat hij zaterdag nog altijd op het podium mikt, al denkt hij dat hij anders vanaf de eerste startrij had kunnen vertrekken. “Het is natuurlijk heel zonde, want het ging de hele week goed. Misschien had ik die tijd van George niet gehaald, maar tussen P1 en P2 zit zo'n groot gat, daar hadden we echt wel tussen gestaan.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport