George Russell pakte vrijdag op overtuigende wijze poleposition voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. De marge van ruim acht tienden was de grootste uit zijn carrière, al vreest Russell wel voor Max Verstappen in de race.
Russell maakte de hele week al indruk op het stratencircuit van Bakoe. De 28-jarige Brit was in de trainingen al snel en beloonde zijn overmacht met poleposition voor de race op zaterdag. Het verschil met nummer twee Charles Leclerc was maar liefst 0,837 seconden.
"Dit is een ongelooflijke marge", zei Russell na de kwalificatie. "Het is zonder twijfel de grootste marge uit mijn carrière, Formule 2 en Formule 3 meegerekend. Het rondje voelde ongelooflijk goed. Ik had een mooie slipstream aan het einde, die me waarschijnlijk anderhalf tot twee tienden extra opleverde. Alles viel perfect samen."
Russell beleeft een wisselvallig seizoen. Hij begon met een overwinning in Melbourne, maar moest daarna vooral zijn meerdere erkennen in zijn teamgenoot Kimi Antonelli. In Azerbeidzjan begint hij voor het eerst sinds de Grand Prix van Oostenrijk (eind juni) vanaf pole.
"Ik krijg deze auto steeds beter onder de knie, begrijp steeds meer wat hij vereist en alles voelt steeds intuïtiever aan. Ik had er alle vertrouwen in dat we kans maakten op poleposition, maar toen ik over de finish kwam en het verschil zag, was ik echt in shock. Ik snap niet hoe dit mogelijk is."
Russell denkt dat zijn voordeel zaterdag in de race kleiner zal zijn. "Als ik terugkijk naar de training, denk ik dat Verstappen de grootste bedreiging zal vormen."
Russell dacht dat Verstappen in de kwalificatie werd gehinderd door een gele vlag, maar de viervoudig wereldkampioen verklaarde later dat hij problemen met zijn auto had. Daardoor kwam de 28-jarige Nederlander niet verder dan de achtste tijd, terwijl hij in de trainingen nog in de buurt van Russell zat.
Naast Verstappen vlakt Russell ook Antonelli niet uit. De WK-leider maakte een fout in de kwalificatie en begint daardoor vanaf de zestiende plek. "Dit is de eerste fout die hij dit jaar in een kwalificatie of race heeft gemaakt. Natuurlijk kun je Kimi niet uitsluiten voor de overwinning. Hij startte als negentiende in Monza en staat nu zestiende, dus ja."
De Grand Prix van Azerbeidzjan begint zaterdag om 13.00 uur Nederlandse tijd.
Source: Nu.nl sport