De auto van Williams voor 2026 was berucht om zijn zwaarte nadat Formula 1 was overgestapt op een nieuw technisch reglement, maar een gloednieuw chassis dat tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan werd geïntroduceerd, heeft aanzienlijke performance opgeleverd.
Carlos Sainz was in Baku constant snel: hij eindigde als 11e in Q1 en daarna als negende in de volgende twee segmenten van de kwalificatie. Williams had het dit jaar nog nooit zo goed gedaan – de beste resultaten waren Sainz’ 10e plaats in de sprintkwalificatie in Montreal en Alex Albons 11e positie in Monaco.
“Ik wist dat dit circuit ons zou liggen. Ik wist dat we met een upgrade misschien konden vechten om betere posities dan de laatste tijd. Maar de realiteit, en als ik heel eerlijk tegen je ben, is dat Q3 volgens mij een beetje een overprestatie is,” zei Sainz, die uiteindelijk een gridstraf van vijf plaatsen kreeg.
“Vandaag hebben we als team de bandenstrategie perfect uitgevoerd; we hebben het runplan perfect uitgevoerd; ik heb de ronden perfect neergezet, eerlijk gezegd. Ik heb vandaag een paar serieuze ronden gereden op de limiet. Ik ben blij dat ik ze kan laten zien, want dit jaar heb ik een paar goede ronden gereden en die zijn onopgemerkt gebleven voor P17 of P16.”
Deze analyse is reden tot voorzichtigheid over het intrinsieke potentieel van de upgrade. Beide coureurs verwachten dat de ronde van volgende week in Sepang een oordeel zal geven over snelle bochten, die in Baku niet voorkomen.
Alexander Albon, Williams
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
“De auto voelt relatief vergelijkbaar, maar in plaats van dat het team je vertelt dat je P18, P19 staat, sta je een paar plaatsen verder naar voren,” zei Albon na zijn kwalificatie als 13e, wat hij weet aan “gewoon langzaam zijn op de rechte stukken”, een probleem waarvoor hij geen verklaring had.
“Wat voor ons interessant zal zijn, is dat dit circuit naar mijn mening het beste circuit van het seizoen is voor onze auto. Het past gewoon bij het circuit. Ik wil in Maleisië en Singapore zien – langere bochten, bochten die we normaal niet fijn vinden – hoe het gaat.”
“Eerlijk gezegd is de auto qua gevoel niet veranderd; hij is alleen sneller,” voegde Sainz toe. “We hebben onderliggende balansproblemen waaraan we moeten werken voor de auto van volgend jaar, die niet zullen verdwijnen totdat we de auto opnieuw ontwerpen. Dus we werken gewoon met een auto waar Alex en ik tot nu toe allebei niet dol op zijn.
“Maar hij is sneller omdat hij lichter is, hij heeft ook iets meer downforce en stelt ons in staat misschien iets meer te laten zien. Dus laten we zien: we hebben Maleisië nodig zodat jullie kunnen zien waar we realistisch gezien staan. Ik denk dat we in Maleisië een stap terug zullen doen.”
Te midden van een zware campagne voor Williams, dat sinds Monaco geen punten meer heeft gescoord, prees Albon de inspanning van het team – “Dat is normaal gesproken een groot project, een project van zes maanden voor de meeste teams,” zei hij over het nieuwe chassis – en verheugde hij zich erop dat dit de deur zou openen naar meer aerogericht werk aan de aankomende auto voor 2027.
Alexander Albon, Williams
Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
“Ik ben blij dat we nu de basis hebben, waarbij we het niet de hele tijd alleen maar over gewicht hebben,” zei hij, “en nu is elke upgrade die op de auto komt geen combinatie van gewicht en aero, maar alleen aero, wat we nodig hebben met het oog op volgend jaar.”
Dus is dit een behoorlijke boost voor het vertrouwen, vroeg Motorsport.com?
“Ja,” dacht Albon na. “We wisten precies wat het zou opleveren, en het heeft geleverd, dus het is niet alsof we op en neer springen en zeggen: ‘Ja, we zijn terug’. Het is meer dat we onze doelen hebben gehaald, wat op zichzelf belangrijk is.
“Ik ben blij dat we nu een auto hebben waarmee we hopelijk het middenveld kunnen uitdagen op circuits die ons liggen. We hebben nog steeds grote aero-upgrades nodig, en die zullen waarschijnlijk meer richting de auto van volgend jaar komen.”
Aanvullende verslaggeving door Ronald Vording
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport