Manchester City is vrijdag door de Premier League schuldig bevonden aan het overtreden van de financiële regels. Dat melden de BBC en The Athletic. De club heeft de aantijging altijd ontkend en gaat waarschijnlijk in beroep. Verbanning uit de Premier League is de zwaarst denkbare straf.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Na een onderzoek van bijna acht jaar is de Premier League tot de conclusie gekomen dat de club van sjeik Mansour schuldig is aan 114 van de 115 ten laste gelegde overtredingen. De club zou in de periode tussen 2009 en 2018 geen adequaat beeld hebben gegeven van de clubinkomsten.
Daarbij gaat het vooral om de ware waarde van sponsorcontracten. Deze zouden kunstmatig hoog zijn gehouden om de financiële steun van de sjeik te verdoezelen. De club heeft dit altijd stellig ontkend.
In deze periode won Manchester City drie landstitels, twee FA Cups en vier League Cups. Daarmee overvleugelde de club buurman Manchester United, maar er hangt al jaren een luchtje aan deze triomftocht. Acht jaar geleden berichtte het Duitse weekblad Der Spiegel, op basis van gelekte financiële documenten, over de mogelijke fraude. De Uefa begon toen een onderzoek naar overtredingen van de Financial Fair Play-regels.
Dat leidde begin 2020 tot het besluit om City voor twee jaar uit te sluiten van Europese competities en tot een boete van 30 miljoen euro. Sommige overtredingen werden echter niet bewezen geacht, andere waren verjaard. De club kwam er daardoor vanaf met een boete van slechts 10 miljoen euro, een schijntje gezien de rijkdom van The Citizens. Ondertussen was de Premier League een eigen onderzoek begonnen, dat een eeuwigheid heeft geduurd.
Vorige maand erkende Premier League-baas Richard Masters dat het langer duurde dan voorzien. De zaak zal nog veel langer duren als Manchester City, zoals verwacht, beroep aantekent. Of dat veel zin heeft, valt te bezien.
Er zijn meerdere straffen denkbaar voor de huidige koploper van de Premier League, zoals een fikse boete, een puntenaftrek, het afpakken van titels of verbanning uit de Premier League. Dan belandt de club in de Championship, waarin het jarenlang speelde voordat de sjeik zich meldde. Volgens commentatoren is het geen wonder dat topmanager Pep Guardiola de club in de zomer heeft verlaten.
Nu heeft het er de schijn van dat de sjeik het succes heeft gekocht. De Premier League heeft geen reactie gegeven, terwijl de club heeft laten weten dat het proces nog lopende is. Op Twitter beweerde de vooraanstaande voetbaljournalist Henry Winter dat het geven van een boete bij schuldigbevinding geen zin heeft bij zo’n rijke club. Het is niet alleen een voetbalzaak, maar ook een geopolitieke, gezien de relatie tussen Londen en de Golfstaat Abu Dhabi.
Op TalkSport noemde voetbaldeskundige Simon Jordan de beslissing ‘een aardbeving in het Engelse voetbal’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant