Een probleem met de interne verbrandingsmotor heeft Max Verstappen een goede startpositie gekost in Baku. De viervoudig wereldkampioen erkende ruiterlijk dat hij de poletijd van George Russell waarschijnlijk niet had kunnen halen, maar door het grote gat erachter was een plek op de eerste startrij normaliter een logische uitkomst geweest.
Door een probleem met de verbrandingsmotor verloor hij echter al een halve seconde op de rechte stukken ten opzichte van teamgenoot Isack Hadjar, waar vervolgens nog een gele vlag veroorzaakt door Lando Norris en problemen met de batterij bij kwamen. Het betekent dat Verstappen vanaf de achtste startplek moet komen, al noemde polesitter Russell de Nederlander nog steeds een gevaar toen hij werd gevraagd naar de grootste bedreiging voor de overwinning.
Als Motorsport.com die woorden in de paddock aan Verstappen voorlegt, verschijnt er een lach om zijn mond: “Dat is goed, als hij zo denkt! Maar nee, zij gaan wel echt hard. Dus ik denk dat zij misschien wel een maatje te groot zullen zijn, al ga ik natuurlijk mijn best doen om voor het podium te gaan.”
Ondanks de snelheid van Mercedes op het Baku City Circuit is Verstappen helder: dit weekend was in zijn optiek de beste kans voor Red Bull om nog een Grand Prix te winnen in 2026.
“Zij [Mercedes] krijgen volgende week natuurlijk een update in Maleisië, dus dit was de kans om te winnen. En die kans hebben we in ieder geval goed om zeep geholpen”, laat Verstappen in gesprek met het in Baku zeer kleine Nederlandse mediagezelschap weten.
Foto door: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
Gevraagd of Baku normaliter ook meteen de enige kans in de resterende raceweekenden was geweest, vervolgt Verstappen: “Nou ja, ik weet zeker dat Mercedes nog wel meer kan doen met die update. Zij zijn nu al sneller, dus dan wordt het wel lastig.”
Verstappen geeft naar eigen zeggen niet op, ook niet in de komende raceweekenden, maar benadrukt dat het tegen een nog snellere Mercedes – waar op motorisch vlak ook nog een ADUO-upgrade bij komt – wel lastig zal worden. “Natuurlijk geef ik nooit op. Ik probeer het ieder weekend opnieuw, maar het moet wel realistisch zijn.”
Doordat Red Bull de laatste grootschalige upgrade van het jaar nu al ter beschikking heeft en Mercedes in Maleisië pas volgt, was een uitschieter in Baku volgens Verstappen realistisch geweest. Niet ieder weekend tegen problemen aanlopen, hoort er echter ook bij en dus concludeerde Verstappen meteen na het uitstappen dat Red Bull het op deze manier ook niet verdient.
“Ik voelde me goed in de auto en ik zat er het hele weekend goed bovenop. Het voelde allemaal prima aan. Kijk, dat het misschien niet zo snel was als Mercedes, oké, maar dat is al het hele seizoen al zo. Maar ik zat er goed in en natuurlijk baal je dan dat je het niet kunt laten zien.”
Tijdens de Nederlandse mediasessie kan Verstappen echter ook wel relativeren. Ja, hij wil graag nog een race winnen in 2026 om het eerste zegeloze jaar sinds 2015 te voorkomen, en ja, Baku was daar een kans voor geweest, maar alle tegenslagen doen minder pijn doordat hij niet in de titelstrijd zit.
“Ik was natuurlijk zwaar gefrustreerd in de auto. Ik kan nu ook heel gefrustreerd blijven zitten, maar ik kan er nu toch niks aan doen. Het hele weekend ging heel goed. En dan wanneer dat moet, heb je een motorprobleem. Dat is enorm klote en als je als team vooraan mee wilt doen, dan kunnen die dingen natuurlijk niet gebeuren. Maar ja, ze gebeuren wel en dat is ook wel een beetje ons seizoen.”
Foto door: Peter Fox / Getty Images
Met die laatste woorden duidt Verstappen erop dat hij dit jaar al veel tegenslag heeft gekend. De Nederlander heeft al eerder laten weten dat er ieder weekend wel iets mis lijkt te gaan bij Red Bull en dat hij de winterstop derhalve als een boeddha in Tibet moet doorbrengen om tot rust te komen.
Het feit dat zijn pech nog altijd irritatie oproept, ziet Verstappen in essentie echter als een goed teken – een goed teken dat zijn passie voor de sport er nog altijd is. “Ik baal er echt wel van en dat betekent dat ik er nog altijd heel veel om geef. Ik kan natuurlijk ook zeggen, wat boeit het allemaal dit seizoen, ik doe toch niet mee voor het kampioenschap. Maar ja, ik geef er nog wel altijd veel om. Ik probeer er natuurlijk altijd het maximale uit te halen en als dat niet gaat, is dat nog altijd heel frustrerend.”
Frustrerend zal ook het woord zijn als hij zaterdag naar het podium rijdt, maar het gevoel overhoudt dat er nog meer in had gezeten. “Dat ligt eraan hoe de hele race verloopt en hoe de snelheid is. Maar stel je voor, we zijn de snelste op de baan en je wordt derde of tweede… Ja, dan baal ik natuurlijk wel omdat er dan meer in had gezeten.”
Afsluitend is het enige goede nieuws nog wel dat het updatepakket in Baku – Red Bulls laatste significante updatepakket van het jaar – doet wat Verstappen ervan had gehoopt. “Dat was een prima stap, ja. Alleen voor volgend jaar moeten we, als je echt mee wilt doen, een nog veel grotere stap zetten. En dat geldt voor alles: de auto, de motor, alles.” Opgemerkt dat Red Bull zonder ADUO-token alleen weinig aan de motor mag doen, besluit Verstappen: “Dat klopt, maar we kunnen natuurlijk nog wel dingen finetunen.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport