Ondanks een ellendige campagne met Aston Martin en zijn nieuwe motorpartner Honda, of misschien juist daardoor, is Fernando Alonso zijn scherpe gevoel voor humor niet kwijtgeraakt.
"Ik zette aan richting bocht 15 en blokkeerde. Dus daar is een rijdersfout, en daardoor staan we niet op pole."
Nadat Aston Martin zijn kruit droog had gehouden voor een grote upgrade in Hongarije, leek het eindelijk op zijn minst ergens om mee te strijden na achteraan te hebben aangemodderd, vaak zelfs achter de nieuwkomer Cadillac. Maar zoals ook in Monza het geval was, valt er op de snelle stukken van het stratencircuit van Baku niet te ontkomen aan het tekort aan zijn Honda-krachtbron.
Op het 2 km lange rechte stuk start-finish in Baku was Alonso in de tweede vrije training nauwelijks te geloven 30 km/h langzamer dan Mercedes-coureur George Russell, en hoewel het gat in de kwalificatie minder dramatisch was, kwalificeerden de Astons zich nog altijd drie seconden achter de leider in Q1, en vier seconden achter de uiteindelijke pole-ronde van de Brit.
Zoals het liep, was de kwalificatie voor Aston hoe dan ook irrelevant, aangezien zowel Alonso als teamgenoot Lance Stroll hun nieuwste motorstraf incasseerden, wat een forse gridstraf opleverde. Nu de grote chassisupgrade van Williams het team in staat stelt om aan de achterkant van de grid te ontsnappen, is het opnieuw Aston tegen Cadillac in de strijd om respectabiliteit.
Met de Kaspische stad als eerste stop van een periode van drie weken met ook reizen naar Maleisië en Singapore, maakte Alonso zich echter geen illusies dat er voor Aston iets te winnen valt door in Azerbeidzjan de limieten op te zoeken.
Fernando Alonso combineerde stijlvolle elegantie met sarcastische humor in Bakoe.
Foto door: Alex Pantling / LAT Images via Getty Images
Toen hem werd gevraagd wat zijn doel was voor de race van zaterdag, antwoordde de tweevoudig F1-wereldkampioen: "Proberen de race uit te rijden, geen fouten maken zoals ik vandaag deed, en de auto niet crashen. We vechten niet om veel belangrijke plaatsen, dus het is belangrijk om de auto heel te houden voor de triple-header. Er zijn nu drie races, dus we moeten zuinig zijn op de voorraad onderdelen en dat soort dingen."
Honda's motorprestaties en betrouwbaarheid zijn wat ze zijn, dus Alonso richtte zich op de variabelen die hij kon controleren: de afstelling van de auto naar beste vermogen verbeteren. Coureurs kunnen hun eigen prestaties alleen afzetten tegen het maximale potentieel dat hun eigen pakket biedt, in plaats van met vochtige ogen over de heg te turen om zich te vergelijken met wat naburige teams kunnen doen. Na een meedogenloos seizoen van meer dan 20 races met niet-competitief materiaal is dat laatste geen houdbare manier van leven.
"Vandaag ben ik veel blijer met de auto dan gisteren," zei Alonso, op zoek naar positieve punten. "We hebben vannacht veel wijzigingen aan de afstelling gedaan en ik voelde veel meer vertrouwen in VT3 en de kwalificatie. Ik kon de auto pushen en de tijden kwamen makkelijker, 2,5 seconden [2,9 s, red.] Denk ik van de top van het veld vandaag.
"Met de achterstanden die we op de rechte stukken hebben, hebben we sinds gisteren een stap vooruit gezet in de bochten. Nog steeds een lange weg te gaan, we moeten beide kanten blijven verbeteren, chassis en motor, en proberen beter te worden."
Omdat het vermogen eisende Baku al vóór het begin van het weekend een afschrijving was, steunde Alonso de beslissing om zijn motorstraf dit weekend achter de rug te krijgen, in de hoop dat vooral Singapore hem op een veel bochtiger lay-out weer een kans geeft om in het middenveld mee te doen, eentje die veel meer inspeelt op de relatieve sterke punten van Aston Martin.
"Het is dezelfde specificatie, dus dezelfde prestaties, maar uiteraard moesten we wat straffen nemen om het seizoen af te maken," voegde de Spanjaard toe. "Ik weet nog niet of we er meer moeten nemen of niet, maar van tijd tot tijd moeten we de minder competitieve weekenden gebruiken. Dit was er zo een om te proberen wat nieuwere onderdelen te krijgen voor Maleisië en Singapore, waar we meer hoop hebben."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport