De 6 uur van Fuji vormt een cruciale ronde in de strijd om de FIA World Endurance Championship-titels, waarbij de stand mogelijk beslissend kan verschuiven – ofwel om de zaak te bezegelen, ofwel om de titelstrijd helemaal open te gooien.
Er hangt echter een grote onzekerheid boven Japan in de vorm van dreigende wolken, al bleven de hevige stortbuien die de voorgaande dagen waren gevallen tijdens de vrije training weg, maar ze dreigen zaterdag en zondag nog altijd terug te keren.
Dit is waar het Ferrari-team zich op heeft gericht; vanaf het begin hebben ze geprobeerd maximaal te profiteren van de droge baan om de performance van de 499P te peilen, een auto die doorgaans niet goed past bij het Japanse circuit, maar die in de regen een onverwachte bondgenoot zou kunnen vinden om zijn rivalen uit te dagen – met name Toyota, Alpine en Genesis, die vandaag bijzonder sterk voor de dag kwamen.
“Vandaag was behoorlijk belangrijk, omdat het morgen hard gaat regenen en we zondag mogelijk gemengde omstandigheden krijgen, met enkele stortbuien. Het was dus cruciaal om de vrije training maximaal te benutten om te proberen te verbeteren; daarna zullen we zien hoe het in de regen uitpakt,” zei Antonio Fuoco tegen journalisten op Fuji, onder wie Motorsport.com.
“We hebben vanochtend de mediumbanden gemonteerd omdat de temperaturen al hoog waren en er niet veel grip was, maar ik denk niet dat de baanomstandigheden zullen verbeteren, en ik vind altijd dat het het beste is om dingen voor de race meteen vanaf het begin uit te proberen. Aangezien er een goede kans is op een natte of in elk geval vochtige race, was het belangrijk om vandaag iets voor droge omstandigheden te proberen.
“Natte kwalificatie? Eerlijk gezegd kan ik me niet herinneren dat er ooit een is geweest, dus ik denk dat het voor iedereen een primeur wordt. We zullen morgen zien wat er gebeurt. Intussen hebben we gezien dat er een paar auto’s zijn die er echt sterk uitzien, vooral Alpine, maar ook Genesis. De omstandigheden kunnen in de loop van het weekend echter behoorlijk veranderen, dus het is het beste om ons op onszelf te richten en alles te geven.”
Zoals gezegd heeft Ferrari nooit veel succes gehad in het Land van de Rijzende Zon. Dat betekent dat elke kans maximaal moet worden benut om te proberen een goed resultaat veilig te stellen, misschien zelfs wat kampioenschapspunten te pakken die aan het einde van het jaar cruciaal kunnen blijken, zoals Antonio Giovinazzi aangeeft.
#51 Ferrari AF Corse Ferrari 499P: Antonio Giovinazzi
Photo by: FIA WEC / DPPI
“Laten we zeggen dat we hier niet met een magische formule zijn gekomen: de auto is hetzelfde, de banden zijn veranderd, dus we moeten proberen ons wat meer aan deze situatie aan te passen. Tot nu toe hebben we het elk jaar moeilijk gehad, met slechts een heel klein stapje beter in 2025; daarop zullen we voortbouwen en proberen ons best te doen,” legt de coureur uit Puglia uit.
"We zijn ons ervan bewust dat onze auto niet de beste is op dit circuit, ook al hebben we in 2025 een paar kleine stappen vooruit gezet. Maar de anderen zijn ook verbeterd, zoals Toyota en Genesis. Sector 3 blijft voor ons een probleem, maar Sector 2 is in sommige opzichten ook een probleem. Heel simpel: het is moeilijk om een goed compromis te vinden, en dat is al zo sinds het eerste jaar dat we hier kwamen.
"De races zijn lang en er kan veel gebeuren; we zullen zien of we tussen nu en zondag oplossingen kunnen vinden om onze auto te verbeteren. Als we in droge omstandigheden niet competitief zijn, hoop ik dat het zondag regent.
"In het verleden hebben we gezien dat we zelfs onder moeilijke omstandigheden uiteindelijk een paar punten hebben weten te pakken, zoals bijvoorbeeld in Brazilië het geval was. We mogen nooit opgeven, met in het achterhoofd dat de #51-auto nog altijd het best geplaatst staat in het rijdersklassement om voor de titel te strijden.
“In Austin hebben we wat punten gepakt in het constructeurskampioenschap, terwijl de #50-auto scoorde in het rijderskampioenschap. De #7 Toyota viel uit, wat positief was. We weten dat het hier lastig wordt, maar we hebben het op Interlagos ook altijd moeilijk gehad; toch hebben we daar dit jaar een goed resultaat behaald. Helaas verliep het voor ons in de #51-auto op COTA niet al te goed, maar zeg nooit nooit. We moeten slim zijn met onze strategie en alles bij elkaar brengen en proberen zoveel mogelijk punten te scoren.”
Ingenieur Mauro Barbieri deelde die visie en gaf een overzicht van het werk dat vandaag is uitgevoerd, terwijl hij zich uiteraard onthield van uitgesproken uitspraken of voorspellingen.
“De eerste trainingen worden altijd gebruikt om de afstelling te verfijnen en de baan onder de knie te krijgen. Afgezien van de #8 Toyota zat het hele veld vrij dicht bij elkaar, maar ik zou niet te veel waarde hechten aan de rondetijden, aangezien de weersverwachting voor morgen een grote kans op regen aangeeft.
Photo by: Jakob Ebrey
“We hopen dat het nat is in de derde vrije training, zodat we de afstelling ook onder die omstandigheden kunnen optimaliseren. Maar laten we zeggen dat de situatie min of meer hetzelfde is als in voorgaande jaren. Het is duidelijk dat we op een onderwerp komen waar ik niet echt over kan praten.
“Laten we zeggen dat het erop lijkt dat er iets is gedaan om te proberen het veld qua rondetijden wat dichter bij elkaar te houden, zoals we het hele seizoen hebben gezien, maar het is ook waar dat inhalen altijd moeilijk is, zelfs op de rechte stukken. Daarom hebben we in sommige races gezien dat auto’s verschillende strategieën toepasten om meer ronden op een vrije baan te rijden en niet te worden opgehouden door verkeer. Dat is de keerzijde van rondetijden die zo dicht bij elkaar liggen.
"Het zou belangrijk zijn geweest om ze te testen, aangezien de voorspelling voor zaterdag en zondag gaat veranderen; er kunnen momenten zijn waarop de baan wat vochtig is en de zachte banden van pas kunnen komen.
"Maar we hebben ook een referentie nodig voor hoe ze presteren in droge omstandigheden, want als ze maar 20 ronden meegaan in plaats van 50, kan het beter zijn om in de beginronden wat meer te worstelen met de mediumbanden, maar over een lange run competitiever te zijn en met minder degradatie."
Na de race heeft Ferrari een testdag gepland op dinsdag de 29e, maar alleen als een ‘roll-out’ voor de huidige 499P-auto’s, die daarna het seizoen zullen afmaken. Er zullen geen verdere tests zijn met de 2027 EVO-versie, die naar verwachting op 20 oktober in Barcelona weer in actie komt – althans volgens de officiële kalender – hoewel Barbieri geen verdere details heeft onthuld.
“We dachten dat dit de beste manier was om de auto’s opnieuw op te bouwen door na de race de nieuwe onderdelen te monteren, om zo een soort shakedown van een uur uit te voeren om te controleren of alles in orde is. Daarna sturen we de auto’s naar Barcelona, wat we ook in Austin hebben gedaan voordat we hierheen kwamen.
“We zullen de geüpdatete versie hier in Japan niet testen, maar we zeggen meestal niet wanneer we voor tests de baan opgaan.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport