Na zich als derde te hebben gekwalificeerd in Baku na een moeilijke aanloop naar de hoofdsessies, was Oscar Piastri blij met de startpositie die hij veroverde voor de Grand Prix van Azerbeidzjan in de Formule 1.
De McLaren-coureur denkt echter dat verwachten dat hij in de race veel verder naar voren komt, niet realistisch is, gezien het gat naar Mercedes. Terwijl de Australiër in Q3 slechts 0,001s verloor op Charles Leclerc, bedroeg de achterstand op George Russell een forse 0,838s.
Toen hem tijdens de persconferentie na de kwalificatie werd gevraagd of hij de Brit in de race kon uitdagen, greep Piastri dan ook naar sarcasme.
“Als hij een trekhaak heeft waar ik achteraan kan haken, misschien," glimlachte hij. "Maar ja, we zullen zien wat we kunnen doen."
Gezien het gat dat Russell wist op te bouwen ten opzichte van zijn rivalen, ligt het voor de hand te suggereren dat zijn Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli zich bij hem op de eerste startrij had gevoegd als hij niet in Q1 was gecrasht - en op een circuit waar inhalen relatief eenvoudig is, is het niet helemaal uitgesloten dat Antonelli Piastri in de race alsnog kan uitdagen.
Bovendien zagen de McLarens er tijdens de vrije trainingen niet bijzonder sterk uit, wat erop kan wijzen dat de papajakleurige auto's op de racedag eerder in de verdediging dan in de aanval zullen zijn. Piastri gaf toe dat het weekend moeilijk is geweest voor de formatie uit Woking - maar de kwalificatie leverde een enigszins onverwacht resultaat op.
Nadat hij in geen van de vrije trainingen hoger dan zesde was geëindigd, stond hij tijdens Q3 zelfs kortstondig bovenaan, maar dat was niet echt een representatief beeld op een circuit waarop de McLaren-auto van dit jaar niet bijzonder goed ligt.
Daarbovenop kreeg Piastri op vrijdagochtend te maken met een remprobleem, waardoor zijn team gedwongen was enkele ongebruikelijke methoden te gebruiken om de trillingen tegen te gaan - door enkele onderdelen met kabelbinders aan elkaar vast te zetten om geen baantijd te verliezen.
“Het is zeker geen makkelijk weekend geweest, op een paar vlakken," zei Piastri. "Weet je, we zijn niet bijzonder snel geweest. We reden vrijdag ook met kabelbinders op onze auto, wat nooit een goed teken is. Dus het is voor ons een beetje lastig geweest.
George Russell, Mercedes, Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
“In de kwalificatie vonden we wat snelheid. Dus ja, het is niet de eerste keer dat ons dit dit jaar overkomt. Het lijkt alsof we tijdens de trainingen wat achterstand hebben. We komen naar buiten in de kwalificatie en, ja, we vinden gewoon dat beetje extra.
"Ik was behoorlijk verrast om ons na de eerste ronde van Q3 op P1 en P2 te zien staan, maar helaas hadden we geen schijn van kans tegen George."
Toch denkt de Australiër dat McLaren zaterdag met de andere teams kan vechten.
“De Mercedessen zien er hier ongelooflijk snel uit," zei hij, "maar alle anderen lijken in een min of meer vergelijkbare groep te zitten. En onze racepace zag er gisteren eerlijk gezegd behoorlijk goed uit. Dus ik denk dat we kunnen aanhaken en meevechten in de groep achter George, en ook kunnen zien in welke ronde Kimi naar voren begint te komen.”
Piastri's teamgenoot Lando Norris start als vijfde.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport