Na drie pole positions in de laatste vier rondes was de kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan teleurstellend voor het McLaren-Formule 1-team, dat het hele weekend al worstelde.
De MCL40 werd door Lando Norris na de training van donderdag omschreven als “mijlenver weg”, die hij op 1,5s van de snelste tijd afsloot – een cijfer dat grotendeels representatief was, aangezien hij een snellere ronde afbrak maar lang niet zoveel tijd zou hebben gewonnen.
McLaren kwam dichterbij in VT3 – Oscar Piastri zat acht tienden achter – en de Australiër hield dit ritme vast op weg naar de derde plaats in de kwalificatie. Norris, nog eens drie tienden verder achter, eindigde als vijfde door een blokkerend wiel in Q3 en een technisch probleem dat een gebrek aan topsnelheid veroorzaakte.
Het team bracht een grote upgrade mee naar Baku, met herziene sidepods, motorkap, vloer, diffuser, achterwielophanging en achtervleugel. Werkten die onderdelen dus zoals bedoeld?
“Als ik nu alleen aan de kwalificatie denk, zeggen de jongens dat alles werkt zoals verwacht, maar als je acht tienden naar de top ziet, doet dat pijn,” zei een gefrustreerde Norris na de kwalificatie, voordat hij verduidelijkte: “Maar tegelijkertijd verliezen we onze tijd op de rechte stukken.”
McLarens eigen feedback over de updates is positief, al wees teambaas Andrea Stella erop dat ze niet bedoeld waren om evenveel performance te brengen als de Hungaroring-update, die tot een aanzienlijke verbetering van de resultaten van het team leidde.
“De upgrades werkten goed,” zei Stella. “Ze waren relatief goed zichtbaar, omdat ze in dit geval de vorm van de sidepods en ook een vloer omvatten. Ook al waren ze mogelijk zelfs zichtbaarder dan wat we in Hongarije meenamen, qua impact op de performance was het iets minder.
Andrea Stella, McLaren
Photo by: Ryan Pierse / Getty Images
“Over het algemeen zijn we blij met de data die we hebben gemeten, en we zijn blij met de impact op de performance.
“Op een circuit als Azerbeidzjan wisten we dat het aan de moeilijke kant zou zijn voor McLaren. Eén reden gaat terug op de snelheid op de rechte stukken, wat niet onze kracht is, en de andere reden heeft te maken met het feit dat er geen middelsnelle of snelle bochten zijn.
“We vechten dus constant in een bereik waarin de auto zijn beste kwaliteiten niet tot uitdrukking brengt, en dit is niet fundamenteel veranderd door de upgrades, die onder alle omstandigheden gewoon een beetje aerodynamische belasting toevoegen.”
McLaren deed extra moeite om ervoor te zorgen dat het het maximale uit de update haalde, waarbij de linkerachterhoek van Norris’ auto tot het einde van VT3 bedekt was met flow-vis. Dit was ongebruikelijk laat om die verf te gebruiken, waarmee engineers de daadwerkelijke luchtstroom op de auto kunnen zien, in plaats van te vertrouwen op het miniatuurchassis in de windtunnel.
“De reden waarom je zelfs in [VT3] flow-vis ziet, is omdat we in Vrije Training 1 en 2 bleven experimenteren met verschillende oplossingen, en vervolgens in Vrije Training 3 uitkwamen op een oplossing die we op beide auto's hebben toegepast, en we wilden een laatste controle hebben om te zien of de zaken verliepen zoals verwacht,” legde Stella uit. “En ik ben blij te kunnen zeggen dat dat zo was.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport