Nog niet zo lang geleden maakte Slowakije jaarlijks een goede kans op de wereldtitel wielrennen bij de mannen, toen Peter Sagan de koers domineerde. Maar komende zondag vaardigt het land maar één renner af – die eigenlijk niet eens renner is. Masseur Vladimir Kovacik staat noodgedwongen aan de start.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Op basis van de resultaten van Slowaakse renners mag het land vier renners opstellen op het WK wielrennen in Montréal. Om verschillende redenen haakten er echter steeds meer renners af. Matthias Schwarzbacher is geblesseerd, nationaal kampioen Lukas Kubis mag van zijn eigen commerciële ploeg niet meedoen en nu is ook Martin Svrček afgehaakt om gezondheidsredenen.
Als Slowakije helemaal niemand aan de start zou hebben, zou dat zeer nadelig zijn in komende jaren. Wielerbond UCI zou dan de nationale kampioenschappen afwaarderen, waardoor er minder punten te behalen vallen voor de wereldranglijst, waardoor de kans op plaatsing voor belangrijke internationale wedstrijden weer lastiger zou worden, zoals de Olympische Spelen.
Gelukkig is daar masseur Vladimir Kovacik. Het 28-jarige staflid heeft een verleden als wielrenner, maar voor zover bekend sinds 2017 geen wedstrijd meer gereden. Wel voldoet hij aan de licentie-eisen van de UCI en dus mag hij aan de startstreep staan. ‘Onze deelname zal een formaliteit zijn’, aldus bondscoach Jakub Vanco tegen Slowaakse media.
Nationaal kampioen Lukas Kubis is Kovacik dankbaar: ‘Het spijt me ontzettend dat ik zondag niet kan starten. Maar ik ben blij dat de bond een manier heeft gevonden om belangrijke punten te behouden, die cruciaal kunnen zijn bij plaatsing.’
Ook bij de vrouwen hebben de Slowaken problemen een volwaardige afvaardiging op de been te krijgen. Tereza Kurnicka, die normaal gesproken vooral in het mountainbiken en cyclocrossen uitkomt, vervangt de geblesseerde Nora Jencusova.
Hoewel de Slowaakse wisseltruc bij de mannen opmerkelijk is, zijn dergelijke aangelegenheden in de sport niet helemaal zonder precedent. In het voetbal is het meermaals voorgekomen dat keeperstrainers als potentiële invaller op de bank hebben gezeten, door blessures bij de doelmannen.
Voormalig Oranje-keeper Edwin van der Sar deed op 45-jarige leeftijd zelfs een wedstrijd mee bij zijn amateurclub Noordwijk, omdat er geen keepers meer beschikbaar waren. Hij stopte zelfs een strafschop. Op dat moment had Van der Sar, die directeur was bij Ajax, al vijf jaar geen wedstrijd meer gespeeld.
Op de Europese Spelen van 2023 baarde België opzien in de atletiek. Toen een hordeloopster geblesseerd afhaakte, werd kogelstootster Jolien Boumkwo bereid gevonden haar plek in te nemen. Door deel te nemen aan de 100 meter horden zou Boumkwo in ieder geval een punt halen, waardoor België mogelijk in de hoogste divisie zou blijven. Ze deed er ruim 30 seconden over.
Anne Zagré is geblesseerd, de 13-voudig Belgisch kampioene werpen Jolien Maliga Boumkwo offert zich op voor het team, diepe buiging! 💪💪💪https://t.co/lFa4xoUB0K pic.twitter.com/TZDFVk54U2
Ook in het wielrennen zijn er eerdere opmerkelijke voorvallen, vooral om strenge regels te omzeilen. Bij de Olympische Spelen in 2012 in Londen waren de regels zodanig dat Frankrijk baansprinter Mickaël Bourgain niet alleen mocht inschrijven voor sprintonderdeel keirin. Daarom werd besloten hem ook te laten starten in de wegwedstrijd. Na een paar kilometer stapte hij al af. De Duitse baansprinter Robert Förstemann werd zelfs ingeschreven op de mountainbikewedstrijd om vergelijkbare redenen, maar verscheen daar niet aan de start.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant