Engeland is de ban van de geruchtmakende zaak rond Manchester City, dat vrijdag volgens verschillende media 114 keer schuldig is bevonden aan het overtreden van de financiële regels. Het is goed denkbaar dat de succesclub uit de Premier League wordt gezet.
"Manchester City moet degraderen", kopt The Telegraph, een van de beste gelezen ochtendkranten van Engeland, zaterdag. Kwaliteitskrant The Independent heeft het over een 'Seismic day in football', een aardbeving in het Engelse voetbal.
Na een onderzoek van bijna acht jaar is Manchester City volgens de BBC en The Athletic schuldig bevonden aan 114 van de 115 ten laste gelegde overtredingen. De Premier League wil dat niet bevestigen. De partijen zijn gebonden aan strike geheimhouding.
De straf moet volgens de BBC en The Athletic later nog bepaald worden, maar puntenaftrek en verplichte degradatie behoren serieus tot de mogelijkheden. Het is niet duidelijk wanneer de uitspraak volgt.
De kern van de zaak is dat City tussen 2009 en 2018 de clubinkomsten kunstmatig hoog heeft gehouden, waardoor de club in die periode onder meer drie keer landskampioen kon worden. Vooral sjeik Mansour Bin Zayed Al Nahyan, sinds 2008 eigenaar van City, wordt genoemd als boosdoener.
De vicepresident van de Verenigde Arabische Emiraten zou de sponsorinkomsten van luchtvaartmaatschappij Etihad en telecombedrijf Etisalat kunstmatig hebben verhoogd, om zijn eigen bijdrage te maskeren.
Daardoor kon Manchester City voldoen aan de financiële regels van Premier League, die destijds voorschreven dat clubs niet grote verliezen mochten lijden. Voor de Arabische overname was City een middenmoter in de Premier League.
Uit onderzoek van de Duitse krant Der Spiegel bleek in 2018 ook dat trainer Roberto Mancini en spelers buiten de boeken om betalingen hebben ontvangen. De krant baseerde zich op financiële documenten die waren uitgelekt.
De zaak rond Manchester City werd eerder al onderzocht door de UEFA. De Europese voetbalfederatie wilde de club in 2020 voor twee jaar uitsluiten van de Europese clubcompetities, maar City vocht de beslissing met succes aan en kwam weg met een boete van 10 miljoen euro.
Ondertussen ging het onderzoek van de Premier League door, wat jarenlang duurde. In 2023 kwam de competitie tot de 115 aanklachten, waarna de club zich mocht verweren in allerlei hoorzittingen. Dat gebeurde in het diepste geheim. Het was daardoor lang onduidelijk hoe de zaak er voor stond.
Een tuchtcommissie moet bepalen welke straf City krijgt, nu de club van de 115 aanklachten maar liefst 114 keer schuldig is bevonden. De commissieleden kunnen kiezen tussen boetes, puntenaftrek en in het uiterste geval verplichte degradatie uit de Premier League.
Verplichte degradatie betekent dat Manchester City volgend seizoen in het Championship uitkomt. De commissie kan er ook voor kiezen om City zo'n zware puntenstraf op te leggen dat degradatie praktisch een feit is.
Zoiets overkwam Vitesse in 2024 ook in de Eredivisie, toen de club achttien punten aftrek kreeg.
Het is niet ondenkbaar dat de tuchtcommissie de zwaarste straf oplegt: verplichte degradatie naar het Championship. Het is veruit de grootste tuchtzaak in de geschiedenis van het Engelse voetbal. Volgens verschillende Engelse media hebben allerlei Premier League-clubs al juridisch advies ingeschakeld over een eventuele schadevergoeding.
Of het zover komt, is onduidelijk. City zal naar verwachting in beroep gaan tegen eventuele straffen, waardoor de slepende zaak nog een eeuwigheid zal duren. De reputatie van de club ligt voorlopig wel aan diggelen.
The Telegraph ziet overeenkomsten met Lance Armstrong, die al zijn zeven Tour-zeges verloor door systematisch dopinggebruik. "City verdient dezelfde straf. Die prestaties zijn immers zo bezoedeld dat ze in feite irrelevant zijn geworden."
Source: Nu.nl sport