Mercedes-coureur George Russell heeft een dominante overwinning van pole tot vlag behaald in de GP van Azerbeidzjan van de F1, waarbij hij twee safetycars overwon om Max Verstappen te verslaan en zijn derde Grand Prix-zege van 2026 veilig te stellen.
Russell pakte vrijdag de pole met een enorme marge van acht tienden en bevestigde de dominantie van Mercedes in de raceafstelling. De Brit leidde aan weerszijden van een paar safetycars halverwege de race en greep zo zijn eerste zege sinds de Grand Prix van Oostenrijk in juni, terwijl teamgenoot Kimi Antonelli zich van de 16e naar de vijfde plaats herstelde.
Bij de start kwam Russell goed weg om zijn leiding te verdedigen op het korte stuk richting bocht 1, terwijl Piastri de als tweede gestarte Charles Leclerc verschalkte.
Russell startte op mediumbanden, met zijn naaste rivalen op softs, maar bandendegradatie speelde geen grote rol op het weinig belastende stratencircuit, waardoor de racestrategie werd teruggebracht tot een eenvoudige eenstopper op het meest geschikte moment.
De Brit maakte zich snel los van het veld, terwijl Piastri en teamgenoot Lando Norris, die Isack Hadjar voor de vierde plaats was gepasseerd, meteen onder druk kwamen van de twee Red Bulls. Hadjar en Max Verstappen leken sterker op de rechte stukken dan de papajakleurige auto's met Mercedes-motor, die ook moeite hadden met tractie uit bocht 16, de bocht die uitkomt op het enorme rechte stuk van 2 km in Baku.
Nadat Verstappen Pierre Gasly en Lewis Hamilton had verschalkt, gingen zowel hij als Hadjar voorbij aan Norris en zetten ze de als tweede rijdende Piastri onder druk, waarbij Hadjar zijn teamgenoot voorbij wenkte. Maar toen Verstappen op zijn mediumbanden in een grainingfase terechtkwam, stokte zijn aanval op Piastri, waardoor soft-rijder Hadjar ongeduldig werd om in plaats daarvan een poging te wagen op de McLaren-coureur.
Alexander Albon, Williams
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Net toen Hadjar groen licht kreeg om Verstappen te gaan aanvallen, werd de race in ronde 30 van 51 onderbroken door een safetycar vanwege een crash van Alex Albon. Terwijl hij Esteban Ocon afhield voor een verre 13e plaats, blokkeerde de Williams-coureur zijn banden richting bocht 5 en boorde hij zich bij het uitkomen in de TecPro-barrières, waaruit hij ongedeerd ontsnapte.
Omdat elke koploper zijn enige pitstop nog moest maken, leidde de neutralisatie tot een stormloop in de pits, waarbij Russell zijn leiding behield voor Piastri, Verstappen, Hadjar, Leclerc en Hamilton, terwijl Norris terugviel naar de negende plaats achter Gasly en Antonelli nadat hij te diep ging in bocht 1.
Die fout zou Norris blijven achtervolgen toen bij de herstart in ronde 36 de hel losbrak. Terwijl Verstappen Piastri verschalkte voor de tweede plaats, blokkeerde Franco Colapinto zijn banden en ramde hij Alpine-teamgenoot Gasly, waarbij hij Norris met zich meenam terwijl Antonelli ternauwernood aan de chaos ontsnapte. Op de achtergrond was er meer contact binnen een team toen Arvid Lindblad Liam Lawson in een spin tikte, waarbij de mêlee in bocht 1 opnieuw een safetycar veroorzaakte.
De volledige top 10 behield zijn positie bij een veel voorzichtiger tweede herstart in ronde 39, met Russell aan de leiding voor Verstappen, Piastri, Hadjar en Leclerc. Maar in de daaropvolgende ronde was er meer Baku-drama voor Piastri toen hij te diep ging in bocht 1 terwijl hij verdedigde tegen Hadjar, waarmee hij een mogelijke podiumplaats weggooide.
Te midden van alle chaos veranderde de dubbele neutralisatie, wat voor Russell een ontspannen rit langs de kust had moeten zijn, in een nagelbijtende finish, verdedigend tegen een agressieve viervoudig wereldkampioen in Verstappen.
Maar Russell hield stand in een dragrace naar de finish om Verstappen achter zich te houden, met Hadjar die zich bij het duo op het podium voegde bij zijn terugkeer van een blessure. Leclerc eindigde als vierde voor Antonelli, die na een incident in de kwalificatie terugkwam vanaf de 16e plaats op de grid.
Meer volgt...
-
+0.196
0.196
+10.704
10.704
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport