Nou, laten we niets overdrijven. Er is geen kampioenschapsstrijd als zodanig - en de zege van George Russell in Baku heeft zijn kansen niet echt dramatisch vergroot. Van één procent naar ongeveer twee, waarschijnlijk - maar nauwelijks meer.
Toch moet gezegd worden: knap gedaan. Gezien het voordeel dat Mercedes had op de concurrentie, zou het nog steeds overdreven zijn om enthousiast te worden - en het was beslist een beetje vreemd om te horen dat Russell tijdens de persconferentie van vrijdag werd gevraagd of zijn comeback in het kampioenschap nu kon beginnen.
Maar het was misschien wel Russells meest overtuigende weekend van het jaar, afgezien van Australië — ook al kreeg Kimi Antonelli door een eigen fout in Q1 niet echt de kans om te laten zien waartoe hij in staat was. Russell deed precies wat er van hem werd verwacht.
Hij zette de auto op poleposition met een enorme voorsprong, bekroonde die prestatie met de overwinning en profiteerde optimaal van een zeldzaam slechte dag van zijn doorgaans foutloze teamgenoot. Bewijst dit dat Russell dit jaar nog de titel kan winnen? Misschien niet. Maar als een welkome en tijdige herinnering dat hij allerminst langzaam is en het niet verdient om volledig te worden afgeschreven? Absoluut.
- Oleg Karpov
Isack Hadjar's plek bij Red Bull stond nooit ter discussie terwijl hij met een polsblessure aan de kant stond, maar toen de Franse coureur aan de vooravond van zijn F1-rentree een contractverlenging kreeg, deed dat wel wat wenkbrauwen fronsen. Waar kwam deze blijk van vertrouwen vandaan?
Isack Hadjar, Red Bull Racing
Photo by: Joe Portlock / Getty Images
Draai de tape maar af. Hadjar deed precies waarvoor Red Bull hem in dienst heeft genomen; hij kwalificeerde zich knap als vierde om midden in de actie te zitten nadat Max Verstappen zijn mechanische haperingen had meegemaakt, en Hadjar volgde dat op door in de race het teamspel te spelen.
Nadat hij vroeg in de race een veelbelovende positie had afgestaan aan zijn teamgenoot, fungeerde Hadjar als wingman – en vroeg Verstappen zelfs om op te schieten – iets wat sinds de vroege Red Bull-jaren van Sergio Pérez niet meer is gebeurd.
Door twee herstarts achter de safety car goed door te komen en Oscar Piastri tot een fout te dwingen, volgde Hadjar Verstappen naar het podium om een zeer indrukwekkende comebackrace te voltooien en te laten zien waarom hij een Red Bull-coureur is.
- Haydn Cobb
Williams zette in Baku zwaar in op zijn langverwachte FW48 B-spec, met een volledig nieuw, lichter chassis en een herontworpen vloer. Voorafgaand aan het evenement temperde het team de verwachtingen en zag het de update eerder als een opstap naar betere dingen in 2027 dan als een revolutionaire sprong.
Het weekend in Azerbeidzjan bevestigde dat beeld, al was het verkwikkend voor Williams om weer mee te doen in het middenveld, waardoor Carlos Sainz Q3 kon halen. Maar nu het snelle stratencircuit de natuurlijke sterke punten van het door Mercedes aangedreven team leek te benadrukken, voelt het als een gemiste kans om op zaterdag nog steeds ver van de punten verwijderd te zijn. Je vraagt je af of de bochtige secties met meer downforce van Maleisië en Singapore de FW48 even goed zullen liggen. Het oordeel is nog niet geveld.
- Fil Cleeren
Alpine leek op weg naar opnieuw een sterk resultaat als best of the rest voor het derde opeenvolgende raceweekend, met beide coureurs op koers voor punten. Maar Baku liet opnieuw zien hoe snel dingen kunnen veranderen in de Formule 1.
Franco Colapinto, Alpine, Nico Hulkenberg, Audi F1 Team
Photo by: Joe Portlock / Getty Images
Franco Colapinto kwam te snel aan in bocht 1 bij de herstart na de Safety Car-periode die was veroorzaakt door de crash van Alex Albon, en raakte zijn teamgenoot Pierre Gasly, die op zijn beurt contact maakte met de McLaren van Lando Norris.
De Argentijn bood snel zijn excuses aan Gasly en het hele Alpine-team aan voor wat een duidelijke en kostbare fout was, op een moment dat het team verwikkeld is in een felle strijd met Racing Bulls om de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap.
Na de spanning tussen Gasly en Colapinto aan het einde van de vorige race in Madrid, gevolgd door de online haat richting de Fransman, zal het de moeite waard zijn om te volgen hoe Alpine de situatie aanpakt - zowel intern als publiekelijk.
- Federico Faturos
Sergio Pérez was een opmerkelijke P13 in de tweede vrije training van donderdag en een seconde per ronde sneller dan zijn eveneens ervaren teamgenoot Valtteri Bottas. De Fin had voor de kwalificatie een nieuwe vloer en dempers, die hij als transformerend omschreef, maar in de race reed Perez simpelweg van hem weg met tussen één en twee seconden per ronde.
Perez heeft een buitengewoon gevoel voor stratencircuits, netjes en precies, en is heel goed in staat de achteras in een glijpartij te brengen zonder hem in de muur te zetten. Hij heeft de onstuimigheid in stijl die zijn vroege seizoen in F1 kenmerkte allang getemd; nu is hij de archetypische ‘bandenfluisteraar’.
Deze schrijver kreeg een onverwachte uitnodiging om VT2 vanuit de Cadillac-garage te bekijken, en nam vanzelfsprekend plaats aan Perez’ kant. Zijn rijden hier was zelfs leerzaam voor het team; op een gegeven moment vroeg race-engineer Carlo Pasetti naar wat hij een ongebruikelijke remvorm richting bocht 1 vond.
Sergio Perez, Cadillac Racing
Photo by: Alex Pantling / LAT Images via Getty Images
“Baku-stijl,” antwoordde Perez, terwijl hij een paar geheimen in zijn box hield.
In de race schaduwde hij de Audi's in de beginfase en bouwde hij een gat van meer dan 20 seconden op naar zijn teamgenoot. De chaos rond de Safety Car gaf hem kortstondig de kans om P13 af te snoepen van snellere auto's, voordat Gabriel Bortoleto en Oscar Piastri langskwamen.
P15 was een magere beloning voor opnieuw een stijlvolle vertoning, en die bleef waarschijnlijk door veel fans onopgemerkt omdat de aandacht gericht was op het gevecht vooraan tussen George Russell en Max Verstappen. Maar het enorme gat naar Bottas vóór de crash van de Fin in de laatste ronde zal op de pitmuur van Cadillac wenkbrauwen hebben doen fronsen…
- Stuart Codling
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport