Max Verstappen heeft zaterdag na een zinderende ontknoping net naast de zege gegrepen bij de Grand Prix van Azerbeidzjan. De Red Bull-coureur finishte op de streep twee tienden achter winnaar George Russell.
Verstappen had Russell in de slotfase continu in het vizier, maar zat te ver weg om een aanval in te zetten. In de laatste paar honderd meters kreeg hij alsnog een kans doordat Valtteri Bottas was gecrasht en Russell meer van zijn gas was gegaan dan Verstappen.
Verstappen reed het gat naar Russell op het ruim 2 kilometer lange rechte stuk dicht, maar zat net te ver weg om een serieuze aanval in te zetten. Daardoor pakte Russell zijn derde overwinning van het seizoen.
Verstappens teamgenoot Isack Hadjar completeerde de top drie. Het was voor het eerst sinds de Grand Prix van China in 2024 dat beide Red Bull-coureurs naar het podium mochten. Charles Leclerc finishte als vierde en WK-leider Kimi Antonelli, die als zestiende was gestart, completeerde de top vijf.
Lewis Hamilton (zesde), Arvid Lindblad (zevende), Esteban Ocon (achtste), Oliver Bearman (negende) en Carlos Sainz maakten de top tien compleet. De eerste helft van de race gebeurde er weinig, maar door twee safetycars werd de wedstrijd op zijn kop gezet.
Door zijn overwinning liep Russell in de WK-stand in op Antonelli. Het verschil tussen de nummers één en twee in het kampioenschap is 66 punten (302 om 236). Het Formule 1-seizoen wordt volgende week alweer vervolgd met een race in Maleisië.
De als achtste begonnen Verstappen beleefde een prima start in de straten van Bakoe. Na vijf rondes had hij Pierre Gasly, Hamilton, Lando Norris en Leclerc ingehaald, waardoor hij op de vierde plek lag. Een ronde later klom Verstappen naar de derde plek, nadat teamgenoot Hadjar voor hem aan de kant was gegaan.
Nummer twee Oscar Piastri bleek een zwaardere opgave voor Verstappen, die op de mediumband was gestart. Opvallend genoeg bleek de zachte band, waar onder meer Piastri en Hadjar op reden, beter te werken.
Verstappen slaagde er niet in Piastri bij te houden, terwijl Hadjar het tempo van zijn teamgenoot goed wist te volgen. Sterker nog, in de twintigste ronde plaatste Hadjar een aanval, waarna Verstappen moest verdedigen ten opzichte van de Fransman, die dit weekend zijn rentree maakte na een polsbreuk.
Vooraan controleerde Russell de race. Halverwege had de Brit een voorsprong van tien seconden opgebouwd op nummer twee Piastri. Verschillende coureurs hadden net een pitstop gemaakt toen Alexander Albon met nog twintig rondes te gaan crashte in bocht 4. De Britse Thai kon ongedeerd uitstappen, maar zorgde wel voor een nieuwe situatie in de race.
De coureurs die nog niet waren gestopt maakten allemaal hun pitstop. Verstappen kwam hierdoor net als leider Russell op de snellere zachte band te staan. Nummer twee Piastri ging net als Hadjar verder op medium.
Verstappen had een uitstekende herstart en was bij het ingaan van de eerste bocht al voorbij Piastri. Daarachter ging het vervolgens helemaal mis. Franco Colapinto verremde zich, blokkeerde zijn wielen en kegelde zijn teamgenoot Gasly en Norris uit de wedstrijd.
Verder naar achter maakte ook Lindblad een dure fout en tikte op zijn beurt zijn teamgenoot Liam Lawson in de rondte. Gelukkig voor de Racing Bulls-coureurs konden beide rijders verder.
Het zorgde wel voor een nieuwe safetycarperiode, waarbij Verstappen nu achter Russell reed. Bij de tweede herstart bleef de top tien dit keer ongewijzigd. Verstappen zat vlak achter Russell, maar kon hem nog niet aanvallen. Even later ging het mis voor nummer drie Piastri. De Australiër verremde zich in de eerste bocht, moest keren in de uitloopzone en viel terug tot de laatste plek.
Hadjar schoof daardoor op naar de derde positie. Verstappen kon het tempo van Russell net niet volgen. Hij leek genoegen te moeten nemen met de tweede plek, totdat Bottas zijn auto in de bandenstapel schoof.
Verstappen sloot het gat naar Russell, maar de Mercedes-coureur had precies genoeg marge om de viervoudig wereldkampioen achter zich te houden. Daardoor moest Verstappen voor de vierde keer dit jaar genoegen nemen met een tweede plek.
Source: Nu.nl algemeen