Niet voor het eerst was Baku het toonbeeld van een race met twee gezichten. Een smaakloos hoofdgerecht, weggespoeld met een overdadig dessert, veroorzaakt door een paar safetycars halverwege de race. Met één tik op het rempedaal verdubbelde de chaos bij de herstart in ronde 36 het aantal kandidaten voor de categorie verliezers, terwijl de lijst met winnaars een aantal onwaarschijnlijke helden telt.
Het werd een stuk pittiger dan gepland dankzij de twee herstarts achter de safetycar, maar dit was het weekend van George Russell. Oppermachtig van start tot finish met een pole-to-flag-zege en bovendien een grand slam.
In een rommelig weekend voor Kimi Antonelli, deels door eigen toedoen en deels omdat een gebrek aan baantijd de Italiaan op achterstand zette, vond Russell weer aansluiting bij zijn beste vorm van dit seizoen.
Te weinig te laat, of net op tijd voor een onverwachte comeback laat in het seizoen? Dat zal waarschijnlijk meer van Antonelli afhangen dan van Russell, met nog altijd een forse kloof van 66 punten. Maar wat Russell ook moest aanpakken om zijn ritme te vinden met de auto's van 2026 begint te klikken.
"Ik denk dat het gewoon komt doordat ik meer ervaring heb met dit soort nieuwe rijstijl die ik heb aangenomen. En na elke race sinds de break heb ik het gevoel dat ik steeds sterker ben geworden en dat ik me weer meer mezelf voel. Het is een heel moeilijke periode voor me geweest, maar ik heb het gevoel dat ik er aan de andere kant doorheen ben gekomen."
Photo by: Alex Pantling / LAT Images via Getty Images
Het enige dat erger is dan tegen je teamgenoot crashen, is daarbij ook nog onschuldige omstanders uitschakelen. Alpine was zaterdagavond geen vrolijk kamp nadat al het harde werk dat het team had verricht om terrein terug te winnen in de strijd om de vijfde plaats in één klap verdween in de sidepod van Pierre Gasly.
De blunder van Franco Colapinto in Baku leidde er zelfs toe dat zijn andere slachtoffer, wereldkampioen Lando Norris, opriep tot een raceban. Dat zou kunnen worden afgedaan als een opmerking in het heetst van de strijd, ware het niet dat de McLaren-coureur die meerdere keren herhaalde terwijl hij door de mixed zone liep.
Een lichte overreactie na een frustrerende middag voor Norris? Misschien. Maar op de een of andere manier krijg je de indruk dat Colapinto's grote baas Flavio Briatore ook niet bepaald onder de indruk was...
"Ik weet dat Franco er de volledige verantwoordelijkheid voor heeft genomen, zoals het hoort; hij remde in feite veel te laat gezien de context van de race en de herstart achter de safetycar. Het was een erg slechte actie voor een coureur met zijn ervaring."
Flav. Nooit iemand die zijn woorden inslikt, vaak wel iemand die zijn coureurs fijnmaalt.
McLaren-teambaas en mede-Italiaan Andrea Stella zei het het best. "Ik neem aan dat dit door de stewards wordt bekeken en ik weet zeker dat het ook door Flavio wordt bekeken. Ik weet niet zeker wie van de twee strenger zal zijn…"
Nu Colapinto dit seizoen genoeg indruk heeft gemaakt om een verlenging tot 2027 te verdienen, zal het incident in Baku waarschijnlijk worden vergeven. Maar Briatore kennende zal het niet worden vergeten.
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Was Sergio Pérez simpelweg uitmuntend of was Valtteri Bottas gewoon mat? De verder onverklaarde kloof in prestaties tussen de twee Cadillac-coureurs suggereert een gezonde portie van beide.
Perez was vanaf het begin betoverend in Baku, vond weer aansluiting bij zijn oude reputatie als monster op stratencircuits en zette zijn Cadillac op een plek waar die niet thuishoorde. Terwijl Bottas geen tempo had, hield Perez in de eerste stint de Audis gezelschap, en trok hij al snel een pitstopkloof naar zijn teamgenoot, die was aangegroeid tot 52 seconden tegen de tijd dat Bottas in ronde 28 de pits in dook.
Dat Perez een tijdje in de slipstream van Gabriel Bortoleto en daarna van Carlos Sainz kon blijven - en daarmee binnen het Overtake Mode-venster - hielp hem, maar verklaarde niet de enorme prestatiekloof.
"Het is een van mijn beste weekenden in Baku geweest. Ik heb 150% uit die auto weten te halen," zei Perez. "We vochten met auto's die een seconde of twee seconden sneller waren dan wij, door de overtake mode, dus we bleven de hele eerste stint bij hen." Bottas zei intussen dat hij naar antwoorden zou moeten zoeken nadat hij alleen met Aston Martin's Fernando Alonso had kunnen vechten. Je hoopt dat hij er een paar vindt.
Photo by: Mark Thompson / Getty Images
Isack Hadjar vierde zijn terugkeer na zijn blessurepauze met wat waarschijnlijk zijn sterkste optreden voor Red Bull tot nu toe is en minstens zo indrukwekkend als zijn eerste grandprixpodium in Zandvoort vorig jaar.
Met een gebroken linkerpols kwalificeerde Hadjar zich als vierde en finishte hij als derde, en bleek hij op de favoriete zachte bandenpartij te kunnen bieden aan teamgenoot Max Verstappen. Zozeer zelfs dat de Fransman op het punt stond zijn teamgenoot aan te vallen, vlak voordat de eerste safetycar naar buiten kwam.
Hadjars gedwongen afwezigheid van drie weken na zijn boksblessure kwam zeer ongelegen voor zijn verdere ontwikkeling, maar de strijdlustige 21-jarige liet zien dat hij geen glazen kin heeft.
Norris heeft alle recht om boos te zijn op Colapinto, en hij zou er verstandig aan doen nog een sabbatical van sociale media te nemen nu zijn inbox waarschijnlijk overspoeld wordt met scheldpartijen. Maar de waarheid is dat hij om te beginnen nooit in een positie had mogen zitten om door middenvelders uitgeschakeld te worden. Norris heeft naar zijn hoge normen van 2026 een bijzonder slecht weekend gehad, terwijl McLarens gebrek aan prestaties bij lage snelheid en aerodynamische efficiëntie in Baku bijzonder hard aankwam.
Maar ondanks dat alles kwalificeerde Oscar Piastri zich nog altijd als derde en leek hij goed op koers voor een podium, totdat hij zich bij Norris voegde door zich te verremmen richting bocht 1, de overtreding die Norris vóór de safetycar in het middenveld deed belanden.
Wat was er dus aan de hand met Norris? Teambaas Stella legde uit dat de Brit te maken had met een intermitterend probleem met de brandstofinjectie dat Norris zowel in de kwalificatie als in de race topsnelheid kostte, terwijl het team zijn energiedeploymentsysteem niet perfect op orde had. Maar Norris stak ook de hand in eigen boezem. "Ik had daarbuiten geen kans met de snelheid die ik had, maar ik weet zeker dat er dingen waren die ik in mijn rijden niet goed genoeg deed," zei hij. "Ik moet kijken wat ik voor de volgende keer kan verbeteren."
Sergio Perez en Esteban Ocon beleefden een succesvol weekend in Baku. Franco Colapinto daarentegen, minder.
Foto door: Bryn Lennon / Formula 1 via Getty Images
Dat is nu een naam die hier dit jaar niet vaak is opgedoken, en Baku was een zwaarbevochten kans om iets recht te zetten.
Het is al een tijdje een publiek geheim dat Ocon met één been buiten de deur staat bij Haas. Voorafgaand aan het weekend in Baku bleek dat zijn andere been was gevolgd, toen de Fransman zichzelf tot "free agent" verklaarde. Binnen een groep kandidaten zou Ferrari-junior Rafael Camara het team tijdens een recente test in Portimão hebben verbluft.
Hoe is het om in F1 te proberen te presteren terwijl je weet dat je op geleende tijd zit en je team aantrekkelijkere opties voor 2027 heeft gevonden? We zullen het nooit weten. Maar het kan voor Ocon niet makkelijk zijn geweest om daarmee om te gaan, terwijl je in een inconsistente auto voor je carrière probeert te vechten die je slechts af en toe de kans geeft om je waarde te tonen.
Maar in Baku presteerde Ocons VF-26 zonder enige anomalieën. En nadat hij opportunistisch de achtste plaats van teamgenoot Ollie Bearman had afgesnoept, vocht hij ook in de pers strijdlustig zijn hoek uit.
"Ik kan zeggen dat ik dat verdien, niet al die andere shit. Ik heb tegen iedereen daarbuiten geracet en ik ben altijd gelijkwaardig geweest. Ik heb gewonnen in elk kampioenschap waarin ik heb geracet. Ik won in Formule 3. Ik won in GP3. Ik won in de Formule 1. Ik kan het, weet je? Ik ben een van de besten daarbuiten en ik ben niet bang om dat te zeggen."
Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Alle hoop die Aston Martin koesterde na zijn omvangrijke Hongarije-upgrade lijkt nu vervlogen. Honda's daaropvolgende powerunit-upgrade heeft sommige gebieden mogelijk verbeterd, maar het ligt nog altijd mijlenver achter op de concurrentie.
Als er al iets is, dan lijken de betrouwbaarheid en rijdbaarheid van de auto eerder een stap achteruit dan vooruit te hebben gezet, met Lance Stroll die uitviel in zijn vierde Grand Prix op rij en Fernando Alonso die ook voortdurend door problemen werd geplaagd.
Maar het meest opvallende tekort blijft op prestatiegebied, aangezien Alonso en Stroll op het lange rechte stuk van Baku routinematig tot 30 km/h verloren ten opzichte van Mercedes.
Honda's benarde situatie heeft tot nieuw debat geleid over de vraag of het meer hulp uit de reglementen verdient, nu het ADUO-inhaalsysteem van de FIA klaarstaat voor nieuwe aanpassingen. Maar nu Honda eerder dit jaar al extra ontwikkelingsruimte heeft gekregen, moet het al in 2027 een grote stap vooruit laten zien.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport