George Russell greep zaterdag op dominante wijze de zege in de Grand Prix van Azerbeidzjan. De Mercedes-coureur vierde na afloop zijn eerste Grand Slam ooit in de Formule 1. "Ik ben hier echt trots op."
Een coureur behaalt een Grand Slam als hij poleposition pakt, de race wint, de snelste ronde rijdt en de gehele race aan de leiding gaat. De 28-jarige Russell mag deze prestatie aan zijn cv toevoegen na een droomweekend in Bakoe.
"Dit is zeker het meest dominante weekend uit mijn carrière. Het is bijzonder om dat te bereiken op een circuit dat zoveel toewijding en zelfvertrouwen vereist. Daar ben ik echt trots op, want ik denk dat ik dit seizoen heel makkelijk mijn vertrouwen had kunnen verliezen. En dat is nooit gebeurd."
Russell beleeft een wisselvallig seizoen. Hij gold bij aanvang van het seizoen als de grootste favoriet voor de wereldtitel en had een vliegende start met de overwinning in Melbourne. Daarna ging het bergafwaarts. Russell moest zijn meerdere erkennen in zijn teamgenoot Kimi Antonelli en won alleen in Oostenrijk nog een Grand Prix.
In Azerbeidzjan waren de rollen omgedraaid. Terwijl Antonelli door een fout in de kwalificatie was veroordeeld tot een inhaalrace, haalde Russell op dominante wijze de overwinning binnen. "Het was geweldig om weer op de hoogste trede van het podium te staan. Ik wil mijn team heel erg bedanken, want ze zijn in me blijven geloven en hebben me door die moeilijke periode geholpen."
Max Verstappen leek nog even roet in het eten te gooien. Na de tweede safetycar zat hij Russell op de hielen. "Het was echt heel leuk. Ik kan me niet herinneren dat ik ooit zoveel plezier heb gehad op het circuit. Het voelde als de ene na de andere kwalificatieronde", zei Russell.
"Je moet zo alert zijn op dit circuit, omdat de muren zo dichtbij staan. Vooral in de bocht bij het kasteel. Ik wist dat ik geen enkele fout mocht maken. Het is echt precisiewerk. De laatste tien ronden waren zeker een stuk spannender dan de eerste veertig."
"Bandenmanagement was ook niet nodig. We hebben dit jaar veel gepraat over energiemanagement, maar bandenmanagement is ook nog steeds een item. Maar met de temperaturen en het circuit zoals het er vandaag bij stond, was er met de banden geen sprake van bandenmanagement, en dat was heel erg leuk."
Russell liep door zijn overwinning vijftien punten in op WK-leider Kimi Antonelli, die vijfde werd in Bakoe. Als alle races zoals gepland doorgaan, worden er nog acht Grands Prix verreden. Russell heeft nu een achterstand van 66 punten op zijn acht jaar jongere teamgenoot.
"Er staat veel minder druk op mij dan op hem. Ik heb mezelf een aantal races niet echt in de strijd om de titel beschouwd, puur omdat mijn prestaties niet sterk genoeg waren. Ik heb het gevoel dat als het seizoen vandaag was begonnen, of sinds de zomerstop, ik zeker had meegedaan."
Toch gooit Russell de handdoek nog niet in de ring. "Het is een flinke achterstand. Het kan snel veranderen, maar ik jaag er niet op. Ik streef ernaar om elke race te winnen, en dan zien we wel waar dat me brengt."
Russell kan volgende week alweer een gooi doen naar een overwinning. Dan gaat de Formule 1 naar Maleisië. Een week daarna staat de Grand Prix van Singapore op het programma.
Source: Nu.nl sport