Ferrari is praktisch de tweede religie van Italië – dus telkens wanneer het tekortschiet ten opzichte van zijn hoge ambities, volgt speculatie dat zijn leiders onder druk staan.
Na aanzienlijke belofte te hebben getoond in de voorbereiding en de eerste races na de reglementsreset van 2026, is Ferrari afgedreven naar een competitief niemandsland, belichaamd door Charles
Leclerc en Lewis Hamilton die als vierde en zesde, ver verwijderd van de auto's voor hen. Het staat tweede in het constructeurskampioenschap, maar ruim achter Mercedes en onder druk van McLaren en Red Bull.
Hamiltons zege in Barcelona blijft het lichtpunt van het seizoen, en een die teleurstellende resultaten op circuits waar Ferrari verwachtte uit te blinken nog scherper doet afsteken.
Er zijn aanhoudende uitglijders in de uitvoering geweest, zoals het niet organiseren van een tow voor beide auto's in de kwalificatie voor de GP van Italië en opnieuw in Azerbeidzjan, en Hamilton heeft herhaaldelijk kritiek geuit op het gebrek aan discipline – al moet dit worden gezien in de context dat hij wil dat het team zijn vervagende titelambities ondersteunt.
Dit heeft de leiding van het team onvermijdelijk onder de loep gebracht en Vasseur wordt achtervolgd door geruchten over zijn toekomst, ook al loopt zijn contract tot eind 2027.
Die zijn de afgelopen dagen geïntensiveerd, al wordt begrepen dat beweringen dat hij richting pensioen wordt “geregisseerd” in werkelijkheid niet afkomstig zijn van Ferrari.
Christian Horner, Red Bull Racing
Photo by: James Sutton / LAT Images via Getty Images
Maar waar komen ze vandaan? Ongetwijfeld een bron met een agenda – of, zoals vaak gaat met dit soort zaken, Italiaanse websites met weinig andere Ferrari-gerelateerde kwesties van belang om te bespreken.
De nieuwste golf van speculatie valt samen met een interview dat voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner aan The Times gaf om zijn nieuwe memoires te promoten, die volgende maand verschijnen. Daarin erkende hij dat zijn wens om een aandelenbelang in de onderneming te hebben een voorwaarde is geweest voor zijn terugkeer in een leidende rol.
“Ik ben een ingehuurde kracht geweest,” zei hij.
“Ik heb 21 jaar op de pitmuur gezeten. Ik hoef daar niet naar terug… In deze fase van mijn leven is er maar één team waarvoor ik zou accepteren geen eigendomsdeelname te hebben.
“Zou ik Ferrari overwegen? Ik bedoel: Ferrari is het grootste merk in de Formule 1. Het is de droom en misschien wel de slapende reus van de Formule 1.”
Gevraagd na de Grand Prix van Azerbeidzjan of de constante speculatie over zijn positie het team onder druk zette, reageerde Vasseur op zijn gebruikelijke ontwapenend droge manier.
“We werken niet in perfecte sereniteit, als dat de vraag is,” zei hij.
Frederic Vasseur, Ferrari
Photo by: Alex Pantling / LAT Images via Getty Images
“Voor mij, in de eerste plaats, maar voor iedereen in het team, voor de media, voor 50% van de vragen hierover, denk ik dat het een enigszins frustrerende situatie is.
“We vechten om P2 in het kampioenschap. Uiteindelijk praten we allemaal veel hierover [geruchten over zijn positie], en zelfs voor de jongens in de garage is dit niet de beste discussie die we kunnen hebben om hierover te voeren. Maar het is wat het is, het ligt niet in mijn handen.
“Mr Horner zoekt een baan – dat weet iedereen – overal.
“Maar wat kan ik doen? Gewoon proberen mijn best te doen om het team vooruit te stuwen, hen te vragen gemotiveerd te zijn, zich te focussen op wat vandaag beter is, en geen tijd te besteden aan roddels.
“Maar elk interview is 25 keer per dag—denk ik dat we hierop terugkomen.”
De F1-media fungeren vaak als een echokamer, vooral op een moment in het seizoen waarin speculatie over rijderswissels voor het komende seizoen een uitgeput onderwerp is geworden.
Eén enkel gerucht kan door eindeloze herhaling veranderen in iets wat dicht bij een feit ligt.
Charles Leclerc, Ferrari, Frederic Vasseur, Ferrari
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Maar Ferrari heeft een reputatie als het gaat om op korte termijn afscheid te nemen van leiders. Vasseur zelf werd aangesteld in plaats van Mattia Binotto, die eind 2022 ‘ontslag nam’, een seizoen waarin het verhaal rond Ferrari eveneens dat van competitieve afdrijving was. Een menselijk offer is vaak vereist wanneer een project geacht wordt te mislukken.
Horner zelf weet dit goed genoeg – in zijn memoires schrijft hij zijn vertrek toe aan interne politiek rond de machtswisseling bij Red Bull na de dood van Dietrich Mateschitz, gecombineerd met een periode van competitieve dominantie die abrupt tot een einde kwam.
In zijn interview in The Times erkende hij dat hij een “Marmite-personage” is, zij het een met een staat van dienst van succes.
Gevraagd of hij volgend seizoen terug zou zijn in de F1-paddock, zei hij: “Ik weet het niet. Ik ben de oplossing en het probleem.”
Er is een fascinerend contrast tussen de huidige bekleder van de rol van Ferrari-teambaas, van alle kanten bestookt met vragen over zijn toekomst, en de gentleman of leisure die zijn opties openhoudt vanuit de gemoedelijke omgeving van zijn Grade II listed landhuis in Oxfordshire.
“Ik bevind me in een zeer gelukkige positie waarin ik het me kan veroorloven kieskeurig te zijn,” zei hij.
“Als ik niets doe, kan ik hier wonen voor welke tijd ik ook nog op deze planeet heb, en me alleen maar zorgen maken over of het gaat regenen en het gras groen wordt of niet.
“Maar gaat dat mij vervullen? Nee. Ik voel nog steeds dat er nog een dans is. En Toto moet zijn haar verdomme door de war krijgen.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport